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巴拉克·奧巴馬總統在昨天的投票中獲得了第二個四年任期。這一歷史性事件可能對能源和環境問題產生什麼影響？ 簡而言之：一切照舊。
讓我稍微換句話說。 奧巴馬可能會在他的現行能源和環境政策上保持不變。 這意味著將會有更多類似於提高車輛燃油效率標準的行政命令，以及在限制燃煤發電廠的溫室氣體排放和其他空氣汙染的監管努力方面取得持續進展。 正如市場觀察人士昨晚指出的那樣：隨著選舉結果變得明朗，煤炭公司股票暴跌，而太陽能公司則飆升。
那是因為，即使諾貝爾獎得主能源部長朱棣文如傳聞所說離開政府，諸如高階能源研究計劃署（ARPA-E）之類的創新專案也將繼續嘗試發明更清潔能源的未來。 並且整個能源部將繼續推進其“以上所有”能源戰略，這將鼓勵頁岩氣的興起，但也繼續為大型替代能源專案（從太陽能到核能）提供聯邦支援，例如稅收抵免和貸款擔保。
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在奧巴馬的勝選演說中，能源和環境都得到了簡要提及。 他談到“將我們自己從外國石油中解放出來”，這是自理查德·尼克松以來每位美國總統的夢想。 這將意味著美國將進行更多的石油和天然氣鑽探，在公共土地上進行的鑽探可能比米特·羅姆尼承諾的更負責任。 根據美國能源資訊署的資料，美國的石油產量已經在上升，並且進口量已降至 45% 以下，為 30 多年來的首次。 主要的政府石油使用者，例如美國國防部，也可能繼續努力推廣替代燃料，例如用生物質（植物）或天然氣製成的航空燃料。
奧巴馬擊敗羅姆尼，很大程度上歸功於年輕人、婦女和少數族裔（如黑人和西班牙裔）的聯盟。 所有人都將期待在關鍵問題上採取行動：移民改革、堅守生殖權利的底線，以及，是的，在氣候變化問題上採取某種行動。 畢竟，第二個任期意味著奧巴馬政府將不得不履行美國在哥本哈根和德班氣候談判中做出的承諾，即到 2020 年將溫室氣體排放量減少到比 1990 年水平低 4%，並在 2015 年之前制定一項應對氣候變化的全球協議。 奧巴馬說：“我們希望我們的孩子生活在一個沒有債務負擔、沒有不平等削弱、沒有被變暖星球的破壞力威脅的美國”，這是他在全球變暖加劇的超級風暴桑迪之後贏得紐約市市長邁克爾·布隆伯格支援的關鍵原因。 提到“變暖的星球”與奧巴馬在整個競選活動中對氣候變化的沉默形成鮮明對比。
減少債務負擔*並*應對氣候變化的一個想法簡稱為碳稅。 這種想法有許多版本，但都歸結為對化石燃料徵稅，稅額基於燃燒時排放的溫室氣體量。 這樣一項稅收可以確保減少導致氣候變化的二氧化碳排放，刺激從二氧化碳捕獲和封存到地熱能等創新能源技術的發展，並有助於平衡預算，同時可能減少其他稅收。
但是共和黨控制美國眾議院使得這樣一項稅收似乎不太可能。 這意味著減少美國排放量的最大機會——這一過程已經在進行中——仍然是關閉舊的燃煤發電廠，並用新的燃天然氣發電廠取而代之，由於水力壓裂法導致天然氣化石燃料價格低廉，這種轉變已經發生。
奧巴馬的第二個任期可能不會減緩海平面上升或開始治癒地球——正如在早前的勝選演說中預測的那樣——但它將給這位兩屆總統一個機會，以鞏固他作為美國曆史上最環保的行政長官之一的地位。 這可能包括結束對化石燃料行業的補貼，甚至像前總統吉米·卡特所做的那樣，在白宮安裝更多的太陽能電池板，正如承諾的那樣。 至少，它應該包括更多地談論美國面臨的決定效能源和環境挑戰，根據奧巴馬總統的說法：氣候變化。
圖片來源：巴拉克·奧巴馬總統的推文 (@barackobama)