本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
20世紀國際航空旅行的興起促成了思想、文化和交流前所未有的傳播。不幸的是，現代航空也被證明是傳播疾病的有效途徑。航空旅行當然不是全球性流行病的起源，但是由於每年數千萬次的國際定期航班和數億旅客從高風險地區出發，衛生官員常常難以確定國際疫情的來源和原因。
考慮到這一點，國家研究委員會下屬的交通運輸研究委員會委託佛羅里達大學蓋恩斯維爾分校的一個研究團隊開發一種基於網路的工具，以幫助更好地界定機場和航空公司在遠距離傳播疾病中所起的作用。研究人員使用了航空交通資料（全球航空網路中的定期航班和每架飛機的運力）、疾病風險地圖和氣候資料，開發出了他們的線上媒介傳播疾病航空輸入風險(VBD-AIR)工具，該工具於五月份上線。
使用VBD-AIR工具的第一步是輸入要調查的機場名稱、月份以及要追蹤的疾病——目前的選擇都是蚊媒傳播疾病，包括登革熱、瘧疾、黃熱病和基孔肯雅熱。研究人員指出，全球航空旅行網路同樣也促成了包括流感和嚴重急性呼吸綜合徵(SARS)在內的嚴重和致命疾病的傳播，這些疾病不是透過蚊子傳播的，但由於必要資料的可用性，該專案的第一階段側重於這四種疾病。
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該工具還允許研究人員指定他們調查的是從流行地區直飛還是經停航班飛往該機場。結果是一個由線條組成的網路，這些線條代表目的地機場和全球疾病高發地區機場之間的航班。這些出發地點的顏色編碼表明這些區域的疾病易發程度。
佛羅里達大學新興病原體研究所和地理系的助理教授安德魯·泰特姆說，如果一名航空旅客進入機場需要醫療援助或最終在機場附近的醫院就診，官員們需要能夠迅速評估情況，以防情況惡化。泰特姆補充說，VBD-AIR資料庫可能有助於優先考慮哪些進入機場的乘客應該接受篩查，這基於他們暴露的風險和疾病傳播的風險。泰特姆是幫助開發VBD-AIR計劃的研究人員之一，該計劃也可以作為一種預防措施，警告旅行者避開某些區域。
在該工具開發的現階段，它無法衡量研究人員希望在後續版本中新增的幾個因素。這包括特定出發地點的任何蚊蟲控制措施、乘客是否正在服用抗瘧疾藥物以及乘客在目的地機場下飛機後的去向。
研究人員還希望擴充套件該程式，以追蹤更廣泛的疾病，其中可能包括利什曼病（在南美洲、非洲和中東的某些地區發現，並透過沙蠅叮咬傳播）、裂谷熱（在肯亞發現，但此後已傳播到非洲和中東的其他地區）和恰加斯病（最常見的原因是在中南美洲發現的昆蟲），具體取決於可用的資料。
圖片由www.vbd-air.com/提供