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近年來，對維生素 D 的研究一直在增加，這是有充分理由的——2009 年的一項估計表明，美國近四分之三的青少年和成年人缺乏這種重要營養素。維生素 D 缺乏不僅會導致佝僂病，這是一種骨骼軟弱的骨骼疾病，而且還與癌症、心臟病和 2 型糖尿病等一系列迅速增加的慢性疾病有關。現在，兩項新的研究表明維生素 D 與神經系統疾病之間存在聯絡：維生素 D 水平不足的老年人可能更容易患上帕金森病並出現認知能力下降。
第一項研究由芬蘭國家健康與福利研究所的 Paul Knekt 及其同事領導，他們檢查了 3,173 名年齡在 50 至 79 歲之間的芬蘭男性和女性血液中的維生素 D 水平，這些人在研究開始時被確定沒有患帕金森病。然後，研究人員在 29 年的隨訪期間檢查了這些參與者中帕金森病的發病率。他們發現，維生素 D 水平最高（超過 50 nmol/L）的參與者患帕金森病的風險比維生素 D 水平最低（低於 25 nmol/L）的參與者低 65%。研究人員考慮了年齡、性別、婚姻狀況、教育程度、飲酒、吸菸、身體活動和抽血月份等潛在的混雜變數。
帕金森病是一種進行性神經退行性疾病，會導致運動和言語障礙，據認為這是由於大腦中多巴胺水平不足引起的。維生素 D 如何預防帕金森病尚不清楚，儘管來自細胞和動物模型的有限證據表明，維生素 D 可能有助於預防多巴胺能神經元（產生多巴胺的細胞）的損失。
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這項研究的一個重要侷限性是，所有研究參與者的平均維生素 D 濃度（約為 40 nmol/L）遠低於被認為最佳的濃度（超過 75 nmol/L）。 因此，補充維生素 D 是否會進一步降低患帕金森病的風險仍然未知。 然而，該研究表明，維生素 D 不足可能會使個體更容易患上帕金森病，併為進一步研究提供了一個起點。 該結果於 7 月 12 日線上發表在《神經病學檔案》上。
在第二項研究中，埃克塞特大學的 David Llewellyn 及其同事檢查了 858 名 65 歲及以上義大利男性和女性的維生素 D 水平。 他們發現，超過一半的痴呆症患者缺乏維生素 D（低於 50 nmol/L）。 更重要的是，認知測試顯示，嚴重缺乏維生素 D 的個體（低於 25 nmol/L）在六年的隨訪期間出現認知能力下降的可能性高出 60%。 這項研究於 7 月 12 日線上發表在《內科醫學檔案》上。
人類可以透過食用富含油脂的魚類或強化食品來獲取維生素 D，並且在暴露於陽光中足夠的紫外線 B (UVB) 時，也可以在皮膚中進行光合作用。 影響人類維生素 D 狀況的主要因素包括季節、緯度、年齡、膚色、飲食和補充劑的使用。 美國醫學研究所目前建議成年男性和女性每天攝入 200 至 600 國際單位 (IU) 的維生素 D。
加拿大骨質疏鬆症協會（一個非營利組織）的科學家於 7 月 12 日在《加拿大醫學協會雜誌》上線上釋出了新的維生素 D 攝入指南。 因為維生素 D 會影響鈣的吸收並可能預防骨質疏鬆症，作者建議 50 歲以下健康的加拿大人每天增加攝入 400 至 1000 IU，50 歲以上的人每天增加攝入 2000 IU。 研究人員表示，這些改變是必要的，因為 35 度緯線以北（與田納西州南部邊界重合）的冬季陽光為居住在該地區的人們提供不足的 UVB 來充分製造維生素 D。
Knekt 和 Llewellyn 的研究並非首次將維生素 D 缺乏與神經系統問題聯絡起來。 先前已經有人提出維生素 D 在多發性硬化症、自閉症和精神分裂症中的作用。
一些專家建議謹慎解讀這些以及其他對維生素 D 的觀察性研究的結果。 上述研究依賴於來自特定地理區域的參與者，因此需要進行更多研究以確定這些發現是否適用於其他地區。 此外，奧克蘭大學醫學教授 Andrew Grey 在《內科醫學檔案》的一篇社論中寫道，“低維生素 D 水平可能僅僅是健康狀況較差的標誌，而不是其原因。” 這是因為維生素 D 水平與陽光照射和身體活動直接相關； 因此，健康狀況較差的個體可能不太活躍，更缺乏陽光照射，並且維生素 D 水平較低。
Grey 總結道：“現在是時候在充分設計和進行的隨機對照試驗中測試維生素 D 的觀察性研究產生的各種假設了。”“在我們投資於代價高昂、困難且可能得不償失的干預策略之前，我們應該投資於提供關於維生素 D 的益處和風險的最佳證據的試驗。”
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