本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2011年，美國有超過五十萬人死於癌症。我們有許多令人驚歎的醫學進步，要感謝這些進步，這個數字才沒有更高。但是，即使沒有治療乳腺癌或肺癌的突破性藥物，這個嚴峻的數字也可能低得多。
事實上，透過首先預防疾病，本來可以挽救其中超過28萬人的生命——這一切都透過基於已有的科學發現的行為和研究改變來實現，根據3月28日線上發表在《科學轉化醫學》雜誌上的一篇新的綜述文章。研究人員指出，這個統計資料並不新鮮，但是，研究人員指出，對於每種癌症有多少病例或死亡是由於可預防的風險因素造成的細節爭論，已經延遲了對降低研究人員已經知道的風險的投資，作者認為。
華盛頓大學聖路易斯醫學院教授、這項新研究的合著者格雷厄姆·科爾迪茨在一份準備好的宣告中說：“我們實際上掌握了大量關於癌症的病因和可預防性的資料。”“現在是我們投資實施我們所知道的東西的時候了。”
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科學家們知道，例如，多運動和少攝入酒精可以降低患乳腺癌的風險，而戒菸可以大大降低患肺癌的風險。我們還知道，HPV和肝炎疫苗可以將肝癌和宮頸癌的發生率降低一半以上，而阿司匹林可以將總體癌症死亡率降低約20%。然而，讓這些干預措施惠及合適的人群，說起來容易做起來難。
研究人員寫道：“這些努力的障礙是社會性的，並且源於包括學術界在內的機構的組織，以及日常生活習慣。”
習慣可能很難改掉，尤其是最大的致癌習慣：吸菸。他們指出，如果沒有吸菸，美國至少可以避免75%的肺癌病例。
研究也需要改變其完成工作的方式。癌症研究的大部分資金都用於尋求新的治療方法，而預防科學可能受到忽視——在資金和學術聲望方面。儘管在開發延長已患有特定型別癌症患者生命週期的治療方法方面取得了很大進展，但研究人員建議，“行為干預，如戒菸或促進體育活動，可以減少多種型別的癌症和其他慢性疾病的發生率和死亡率，同時提高生活質量。”
科爾迪茨和他的同事們建議，專業聲望不僅應該授予基礎生物學發現，還應該授予應用醫學和那些發現如何最好地利用我們已知知識的人。“美國和世界可以在預防癌症方面做得更多。現在，”他們寫道。
然而，或許將預防付諸實踐的最大障礙之一是我們自己急於看到結果。“人類是不耐煩的，而人類的這種特性本身就是癌症預防的障礙，”他們指出。“專注於短期暴露或短期隨訪的研究幾乎肯定會錯過預防的真正益處。”
例如，儘管從1970年代開始，英國降低了工人可能接觸石棉的量，但規則的全面實施和擴充套件到更低的暴露水平進展緩慢。因此，與石棉相關的癌症可能會在那裡持續上升到2020年。同樣，在個人層面上，戒菸者在戒菸後的頭五年內，患肺癌的風險降低13%。還不錯，但到10年後，風險會降低33%。
因此，為了真正長期預防更多的癌症，研究人員和政策制定者應該採取長遠的眼光——干預措施和研究參與者應該被跟蹤不僅兩到五年，研究人員指出，而是20年甚至更長時間。這些研究應該更早開始。許多癌症需要數十年才能發展，即使是年輕時的生活方式選擇，如飲酒和缺乏體育活動，也可能影響日後的癌症風險。因此，為了實現最大的成果，作者指出，“研究和干預措施應針對人類生命週期的早期階段，但這很少發生。”
科爾迪茨和他的同事們還認為，要大幅降低癌症發病率，需要立即採取行動——無論是個人還是集體。“儘管我們目前掌握了知識，但每過去一年，世界人口中面臨癌症風險的比例就會大幅增加，”他們寫道。“我們有道義責任現在就採取行動，減輕這種負擔。”