本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
在三月份9.0級地震和大海嘯襲擊日本後的幾個小時內，基本的基礎設施和通訊被切斷，導致許多災難倖存者無法使用電話、電力或水。
那些依賴必需藥物的人也瀕臨失去生命線。
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“繼發性災難才剛剛開始——即如何為患有慢性疾病的患者供應和管理穩定的醫療資源，”慶應義塾大學醫學院心臟病專家田村雄一和福田惠一在5月14日出版的《柳葉刀》雜誌的一封信中寫道。
正如仙台市東北大學老年醫學與老年學系和腦科學部的古川克俊和新井博之在同一期雜誌的一封信中寫道：“許多人，即使是那些沒有嚴重急性損傷或疾病的人，也無法為他們的慢性疾病找到足夠的藥物，例如高血壓、糖尿病、血栓、帕金森病等。”
田村和福田負責需要持續輸注前列環素這種藥物的肺動脈高壓患者。但是，由於如此多的關鍵供應鏈環節被切斷——或至少是不確定——並且當“即使在大都市區，電話網路也不可靠”時，情況看起來很不妙。
但是，正如田村和福田寫道，“我們能夠透過推特通知流離失所的患者在哪裡可以獲取藥物。這些“推文”立即在患者網路中傳播開來，因此大多數人都能得到必要的治療。”推特在日本被廣泛使用，據報道，3月份該國約有1760萬用戶。
眾包、社交網路和釋出推文資訊，尤其是在可驗證報告稀缺的情況下——例如在戰爭、鎮壓或緊急狀態的地方——可能存在缺陷，專家們在今年早些時候在紐約市的一個小組討論中指出。
而且對於危及生命的醫療需求，訓練有素的人員通常也是必要的。正如田村和福田解釋說：“我們的經驗表明，社交網路服務與物理支援同時執行，對於克服最近這場災難中的許多困難具有重要意義。”
然而，正如愛荷華大學的傑伊·斯塔基和慶應義塾大學的前田正一指出的那樣，日本的醫療基礎設施一開始並不完善。“薄弱的初級保健系統使醫院不堪重負，”他們在同一期《柳葉刀》雜誌中寫道。正如包括美國在內的其他發達國家的情況日益普遍一樣，日本的人們正在轉向專科醫生和醫院——而不是全科醫生——以獲得基本醫療保健。
但是，斯塔基和前田寫道，由於地震和海嘯後大量湧入患者，“醫院無法照顧患有非緊急但重要需求的患者，例如高血壓、糖尿病、胃腸炎等的治療。日本需要加強其初級保健系統。”
圖片由iStockphoto/webphotographeer提供