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稀有的熱帶蘭花在野外可能非常稀少，通常被零星的景觀和人為障礙隔開。但是強大的熱帶蘭花蜜蜂完成了腿部——或者說是翅膀——的工作，飛行很遠的距離來為孤立的花朵授粉，並保持植物基因庫的新鮮度。
然而，這些蜜蜂究竟飛多遠，飛到哪裡，對研究人員來說仍然相對不清楚。一些研究透過標記蜜蜂並使用誘餌花朵來引誘它們進行計數，或者透過偵察蜜蜂似乎會返回的特定花朵來追蹤蜜蜂。但是這些結果僅僅粗略地描繪了這些蜜蜂的活動範圍和路線。
現在，一組研究人員獲得了更具體的資料，他們將微小的、300毫克的無線電發射器連線到雄性蘭花蜂（Exaerete frontalis）的背部，以追蹤它們的活動。
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這些蜜蜂的平均飛行速度為每分鐘 9.5 米，通常每次飛行空中停留時間超過三個小時。記錄的最長飛行距離接近兩公里，一隻勇敢的蜜蜂飛越了巴拿馬運河，最終到達了大約五公里之外的地方，幾天後才返回到離它被捕獲地點更近的地方。
研究人員在他們的研究中總結道：“資料證實，雄性蘭花蜂通常會旅行一段距離，這段距離可以幫助連線廣泛分散的蘭花或其他僅由它們授粉的植物，這些植物每天只產生少量短壽命的花朵。”該研究於 5 月 26 日線上發表在PLoS ONE期刊上。
用無線電發射器給 612 毫克的蜜蜂增加負擔聽起來可能過分，但研究人員堅稱蜜蜂可以“輕鬆攜帶”它們，馬克斯·普朗克鳥類學研究所所長馬丁·維凱爾斯基在一份準備好的宣告中說。該團隊的另一位成員，紐約州立博物館的哺乳動物館長羅蘭·凱斯在一份宣告中解釋說，“攜帶發射器可能會減少蜜蜂的飛行距離，但即使我們記錄的飛行距離是這些蘭花蜜蜂能夠飛行的最小距離，它們也是令人印象深刻的長距離運動。”在配備發射器的 14 只蜜蜂中，有 5 只蜜蜂在發射器電池的完整 10 天壽命內被追蹤到，4 只被發現死亡，其餘的則丟失了。
史密森尼熱帶研究所的資深科學家大衛·魯比克在一份準備好的宣告中說：“無線電追蹤顯著提高了我們對蜜蜂和它們授粉的植物的理解。” “現在我們可以追蹤蘭花蜂，以獲得所涉及的距離和空間模式——這些關鍵細節在過去完全被研究人員忽略了。”
作者在他們的論文中指出：“鑑於人類干預的程度不斷升級，以及授粉服務惡化的可能性，我們迫切需要開始瞭解這些關係的複雜性。” 來自這項研究和其他研究的新資料可以幫助為保護研究以及農業和普通生物學工作提供資訊。凱斯說，至少，這些結果“有助於解釋這些蜜蜂授粉的蘭花為何如此稀有”。