本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
分享秘密可以建立關係，鞏固與朋友之間的 bond。然而，保守秘密會侵蝕我們的健康和幸福。事實證明，隱藏痛苦的真相也會改變我們與他人交流的方式。
透過分析電子郵件日誌和 Twitter 動態等大資料集，心理學家正在揭示我們語言反映我們內心想法的微妙、潛意識方式。 這種言語上的轉變也可能出現在政治領導人與公眾溝通的方式中。它們甚至可能表明波士頓馬拉松爆炸案的其中一名襲擊者何時首次決定實施暴力行為。
心理學家早就知道，保守秘密會對心理和身體都造成損害。兩種相互競爭的理論試圖解釋為什麼秘密會讓我們感到疲憊。也許我們會遠離朋友和家人，從而失去一些社會支援，而社會支援能讓我們保持健康。或者，我們可能會保持高度聯絡，但方式過度警惕，始終監控以確保沒有人懷疑任何事情有異樣。（眾所周知，高度興奮的狀態也會對我們的健康造成影響。）
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在本週美國心理學會會議上展示的兩項研究中，德克薩斯大學奧斯汀分校的詹姆斯·潘尼貝克和他的同事分析了保守秘密者的電子郵件中的語言，以測試他們是選擇疏遠還是變得過度警惕。在第一項研究中，由研究生珍娜·巴德利領導，16 名患有重度抑鬱症的女性和 15 名健康受試者與研究人員分享了她們過去一年中的大部分電子郵件。心理學家專注於這種疾病，因為他們認為患有抑鬱症的女性會試圖向她們社交圈中的其他人隱瞞這一事實。這些女性還分享了她們抑鬱症發作的日期。
該團隊發現，在抑鬱發作期間，與健康女性和病情緩解的抑鬱症女性相比，人們傳送的電子郵件更多，並且在電子郵件中使用了更多的詞語。他們還使用了更少的負面情緒詞語、更多的正面情緒詞語以及更多的詞語，例如“我”和“我”。潘尼貝克指出：“抑鬱症患者大部分時間都在掩飾它。“他們使用溝通策略來表現得興高采烈。”
但是，抑鬱症患者與典型的保守秘密者有多相似呢？至少在一個方面，他們並不相似。抑鬱症患者傾向於大量依賴“我”字，這對他們來說反映了一種沉思的自我關注。對於非抑鬱受試者，研究發現頻繁使用“我”是誠實的標誌。這種區別出現在卡內基梅隆大學心理學家伊拉·陶希克領導的第二項研究中。該團隊招募了 62 名承認自己保守著一個改變人生的秘密的成年人，並且像以前一樣，願意分享一年的電子郵件，包括獲得秘密之前的一些電子郵件。超過一半的成年人表示，這個秘密是浪漫或性性質的，其他主要類別是“家庭”、“心理健康”、“工作”和“法律”。與抑鬱症研究一樣，總的來說，這些人獲得秘密後寫的電子郵件比以前更多、更長。然而，當給與他們的秘密相關的人寫信時，這些人使用了更多欺騙性語言、更多負面情緒詞語和更少的詞語，例如“我”和“我”。
這兩項實驗都有另一個轉折。“語言風格匹配”指標衡量兩個人說話方式的相似程度，這是對話質量的晴雨表。潘尼貝克和他的同事發現，儘管保守秘密者比他們有秘密要隱瞞之前溝通得更多，但他們與對話者的語言風格匹配得分卻更低。“我認為他們傳送這些電子郵件是為了測試他們的社交網路——我們是否在同一頻道上？”潘尼貝克說。“他們傳送電子郵件是為了進行社交聯絡，但他們的聯絡並不好。”
這種型別的語言分析也可能為備受矚目的現實世界秘密提供見解。在早期的工作中，潘尼貝克和同事發現，喬治·W·布什總統在宣佈伊拉克戰爭之前的幾個月裡，較少使用單數人稱代詞，如我、我和我的。哈里·杜魯門總統在向廣島投下原子彈之前也是如此。在對據稱的波士頓馬拉松爆炸案襲擊者焦哈爾·察爾納耶夫的 Twitter 活動進行的一項未發表的分析中，他也符合這種模式。察爾納耶夫的推文從 2012 年 10 月開始，包含的“我”字要少得多，而這發生在他更激進的哥哥從俄羅斯為期 6 個月的旅行返回，並據稱開始在 Youtube 上釋出極端主義影片之後不久。潘尼貝克認為，大約在這個時候，察爾納耶夫說服自己轟炸馬拉松，而人稱代詞的減少反映了他新獲得的秘密。
儘管這項工作是初步的，但其影響可能是巨大的。儘管我們盡了最大努力來掩蓋真相，但我們的秘密可能就隱藏在眼皮底下。