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與同事共進午餐或與家人深夜長談可能看起來會分散您對其他健康習慣的注意力，例如去健身房或獲得良好的夜間睡眠。但超過 100 年的研究表明，擁有健康的社交生活對於保持身體健康非常重要。一項新的薈萃分析的作者總結說，總體而言，社交支援可將生存率提高約 50%。
事實證明，朋友、家人甚至同事帶來的益處對於長期生存來說，與戒掉每天 15 支香菸的吸菸習慣一樣好。根據這項研究的資料，人際社交網路對於身體健康比鍛鍊或戰勝肥胖更為重要。
“我認為很多人沒有意識到我們的關係會對身體和情感產生影響，”楊百翰大學副心理學教授兼 7 月 27 日線上發表在 PLoS Medicine 上的這項新研究的合著者 Julianne Holt-Lunstad 說。
研究人員分析了 148 項研究的結果（其中包括總共 308,849 名參與者），這些研究可以追溯到 20 世紀初。大多數研究評估了與所有原因造成的死亡率相對的生存率，儘管作者拒絕了關注自殺或意外死亡的研究。
“這些發現非常令人興奮，並表明社交關係對於提高生存率有多麼重要，”密歇根大學社會研究所助理研究教授 Kira Birditt 在給ScientificAmerican.com 的電子郵件中指出，她沒有參與這項新研究。
強調積極方面 社交關係 被認為可以透過緩衝個人免受 壓力 情況的影響或創造健康行為規範來幫助改善健康。
“有大量文獻將社交關係與多種與疾病風險相關的生理過程聯絡起來，”Holt-Lunstad 說。社交支援與降低血壓有關，並且多樣化的聯絡與更好的免疫系統功能有關。她說，這個列表還在繼續增長，現在包括其他身體過程，如傷口癒合和炎症。
之前的研究表明，幸福是長壽的關鍵。但在新論文回顧的大多數研究中，社交聯絡沒有按質量分類，因此可能將負面關聯與更積極的關聯混為一談。這意味著 積極社交聯絡 的益處可能更高。
“大多數研究表明，人際關係的負面方面可能對健康有害，”Holt-Lunstad 說。但同樣在該領域進行過研究的 Birditt 指出，她的一些工作“表明社交關係對死亡率的影響是細緻入微的，並且取決於關係的型別、關係的質量以及個人的健康狀況”。她在Social Science & Medicine 上與人合著的 2008 年的一項研究 發現，患有慢性病的人如果與家人有負面關係（或至少要求更高的關係），實際上死亡率較低。“我們推測，配偶和成年子女可能會嘮叨慢性病患者服藥，或者來自這些關係的更多要求可能是更多參與的跡象，”Birditt 指出。
越多越健康
儘管如今是 Facebook 朋友和 Blackberry 訊息傳遞的超連線時代，但社交孤立現象正在上升。報告作者指出，越來越多的人表示他們沒有一個可以傾訴的人——比 20 年前增加了三倍。
“人們認為社交關係存在‘閾值效應’，”Holt-Lunstad 說。許多研究人員認為，“如果您在社交上被孤立，您就有風險，但只要您有一個人，您就沒事了，”她說。
Holt-Lunstad 及其同事數十年研究表明，事實上，社會支援和生存率在一個連續統上運作：“關係程度越大，風險越低，”她說。
該分析還評估了哪種型別的研究最能預測一個人的生存率。與那些僅確定一個人是單身還是已婚或至少與另一個人住在一起的研究相比，問卷調查更有效，這些問卷調查至少詢問了參與者關於各種社會聯絡的一些深入問題（例如，“您在多大程度上參與或融入您的社交網路？”或“您在多大程度上可以依靠其他人？”）。Holt-Lunstad 解釋說，更細緻的問題“深入瞭解了對他人可用性的感知”，而不僅僅是確定一個人是否同居。Holt-Lunstad 及其同事發現，以這種方式劃分，複雜的社交網路 將生存率提高了 91%。
處方：友誼
如果衛生專業人員知道更深入地瞭解個人的社交環境，他們可能能夠更好地找到有風險的人。因此，醫療保健工作人員不僅要關注那些似乎完全與社會隔離的人，還可以鼓勵更多人建立友誼和個人聯絡——從而可能提高總體人口生存率。
一些臨床醫生已經為那些看起來嚴重孤立的人開了社互動動處方，但這通常以付費同伴的形式出現。Holt-Lunstad 說，這種動態“並不總是有效”。 “自然發生的友誼與被僱用來成為您的夥伴或朋友的人截然不同。”研究表明，朋友“為我們的生活提供了一種意義或目標感”，她說。專業的“朋友”“可能能夠提供一些有形的資源，這些資源可能是有幫助的，但他們可能無法提供情感上的好處。”
Holt-Lunstad 說，數字社互動動也是如此，“您可以從線上朋友那裡獲得某些東西，但也有您無法獲得的資源。”雖然線上連線“可能比沒有好”，但用螢幕前的時間代替可能不如電話或面對面的談話那麼有益。
鑑於社交福祉對身體健康的重要性日益明顯，醫生提出的標準檢查問題可能很快就會包括詢問患者的社交圈、家庭圈和工作圈——除了關於吸菸、飲食和鍛鍊的標準清單之外。
儘管社交健康和身體健康密切相關，但 Holt-Lunstad 並不認為這純粹是一個醫療問題。她提出了一系列途徑來解決人口的社交健康問題：從強調良好社交技能的學校課程到加強社群建設的城市規劃，再到強調人際互動的工作場所。