本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
睡眠剝奪會導致許多不明智的決定，研究人員長期以來一直將其與注意力下降和短期記憶力減退聯絡起來。但一項新的研究表明，僅僅錯過一個晚上的睡眠就會使人們更有可能追求高收益，同時冒著更大的損失——這與他們逐漸減弱的注意力跨度無關。
杜克大學的研究團隊使用功能性核磁共振成像技術檢查了 29 名健康志願者的腦部，該技術可以追蹤大腦中的血流變化，同時受試者執行各種賭博任務。
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在經過整夜的睡眠後，參與者的行為與大多數人在現實世界中的傾向相似：防範經濟損失並謹慎地追求收益。
但是，當被剝奪一個晚上的睡眠（在實驗室中從晚上 6 點到早上 6 點保持清醒）後，志願者“從防範損失轉向尋求增加收益”，研究人員報告說。這種轉變“表明對收益的期望毫無根據地升高”，研究團隊將這種情況描述為“樂觀偏差”。
正如預期的那樣，受試者的注意力水平在整夜保持清醒的過程中都在下降。但是，這種下降與賭博行為的轉變無關，這表明大腦中可能發生更深層次的變化，影響了一個人對風險和價值的態度。
在檢查功能性核磁共振成像時，研究人員注意到，在賭博遊戲中做出財務決策時，與睡眠充足時相比，睡眠不足的個體在腹內側前額葉皮層（大腦中與恐懼、風險和決策相關的區域）的啟用程度更高。與睡眠充足時相比，睡眠不足組的前腦島（一個與情緒和成癮有關的區域）的活動也下降了。
這些變化可能與睡眠不足的大腦傾向於釋放過量多巴胺以幫助保持警覺有關。這種與快樂和獎勵相關的神經遞質可能至少部分應歸咎於睡眠不足的受試者越來越感覺自己有更大的機率贏得大獎，以及他們對失敗的恐懼感減輕。
研究結果表明，在二十一點牌桌上通宵達旦或登入線上撲克遊戲可能是一種額外的賭博。杜克大學心理學和神經科學系的博士研究生、這項新研究的合著者維諾德·文卡特拉曼在一份準備好的宣告中說，這些睡眠不足的玩家“面臨的不僅僅是不利的賠率”。“他們正在與睡眠不足的大腦作鬥爭，這種大腦傾向於隱含地尋求收益，同時低估潛在損失的影響。”
這些影響也可能擴充套件到風險更高的領域，例如交易大廳或醫院，那裡的工作人員經常在睡眠不足的情況下履行職責。“我認為，整個社會認真對待有關睡眠剝奪有害影響的資料至關重要，”杜克大學新加坡神經行為障礙專案教授、這項新研究的合著者邁克爾·奇在宣告中說。
文卡特拉曼補充說，由於這些影響似乎比明顯的遲鈍更為深刻，一杯濃縮咖啡——甚至更強的興奮劑——可能無法阻止睡眠不足的大腦傾向於毫無根據的樂觀。“對抗疲勞和提高警覺性的對策可能不足以克服這些決策偏差，”他說。
這項研究結果於 3 月 8 日線上發表在《神經科學雜誌》上。
圖片由 iStockphoto/arekmalang 提供