本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當我還是個孩子的時候，我花了很多時間和金錢在模型火箭上。我喜歡整個過程——挑選要購買的埃斯特斯火箭套件，小心翼翼地組裝它，以及最重要的是，點燃固體燃料發動機，將高速射彈射向天空。問題是，我通常只能享受一到兩次發射，然後火箭就會墜毀，或者更常見的是，在降落傘返回期間漂移得太遠，以至於我的朋友和我找不到它。我總是感嘆沒有辦法控制火箭的去向——你只能儘可能筆直地粘上翅片，在風平浪靜的時候發射，然後聽天由命。
當你從模型火箭的世界轉向真正的星際任務時，聽天由命就遠遠不夠了。因此，工程師們不斷努力設計更好的下降和著陸系統。（前往火星的“好奇號”探測器可能擁有有史以來最精密的著陸方案。）一些著陸器使用氣囊，一些使用降落傘，還有一些使用反向火箭將航天器降低到地面。下面的影片展示了後一種方法的例子——火箭動力下降，由計算機化的制導系統控制，該系統在升空後控制飛行器。
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該影片於 2 月 2 日在加利福尼亞州莫哈韋航空航天港拍攝，記錄了 Xombie 的測試，Xombie 是一款由 Masten Space Systems 製造的火箭，使用異丙醇和液氧作為燃料。該測試是 Xombie 在 Draper Laboratory 的自主 GENIE 飛行系統（制導嵌入式導航器整合環境的縮寫）控制下首次成功的自由飛行。在測試中，Xombie 從一個發射臺起飛，上升到 50 米的高度，在那裡懸停，然後橫向飛行 50 米，然後降低自身到另一個發射臺進行受控著陸。不用說，我心中 10 歲的火箭愛好者對此印象深刻。