本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
有些人是無可救藥的反駁者或冷靜沉著的邏輯學家。但我們大多數人，無論是否喜歡，都會受到他人意見和建議的影響，從而改變我們自己的經驗和觀點。你是否發現那家餐廳真的像人們說的那樣好？
新的發現表明，一個人冷靜地考慮從自身經驗中收集的事實的意願——撇開他人之前的口頭建議——可能很大程度上基於基因。
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布朗大學布朗腦科學研究所的邁克爾·弗蘭克，也是這項新研究的合作者，在一份準備好的宣告中說：“人們會扭曲他們所經歷的事情，使其被認為更符合他們已經想好的，這已經是眾所周知且經常被證明的。” 即使是研究人員也可能成為確認偏差的受害者，認為他們在資料的噪音中發現了他們實際上期望找到的東西。
那麼，為什麼我們經常難以接受我們自己的印象，如果它們與我們被告知的期望相矛盾？這種脫節部分發生是因為這兩種型別的資訊，抽象的和經驗的，在大腦的不同部分處理。建議（“去那家義大利餐廳”）與其他的更高級別的認知一起，在前額葉皮層中被過濾。另一方面，經驗（“那家義大利餐廳通常很普通”）則位於大腦中更原始的區域，紋狀體。
儘管或許我們應該更傾向於堅持我們的直覺（或味蕾）從個人經驗中學到的東西，但大多數人往往比他們理性上應該的更長時間地依賴於他們的前額葉皮層——即外部指導——所說的話。
布朗大學的研究員布拉德利·多爾在一份準備好的宣告中說：“在前額葉皮層中維持指令會改變紋狀體的工作方式。” 多爾指出，“它會偏向人們從他們實際經歷的偶發事件中學到的東西。” 他是一位詳細描述研究結果的新論文的合著者，該論文於4月19日在《神經科學雜誌》線上發表。
人們讓建議影響他們經驗的意願至少部分取決於神經遞質多巴胺，它與快樂、獎勵和學習有關。研究人員特別指出了一個基因，COMT，它似乎在一個人從自身經驗中學習的傾向中發揮作用。研究中具有該基因不同等位基因的個體在解釋自身經驗時，更容易受到外部建議的偏見影響。
弗蘭克、多爾和同事肯特·哈欽森在一個基於計算機的學習程式中測試了70多名成年人。受試者必須學習哪些符號最有可能被歸類為“正確”答案。這種相關性是基於機率，而不是嚴格的相關性，創造了一個灰色地帶，受試者必須權衡他們過去對每個符號的經驗。在一些測試中，人們被給予關於哪些符號最常是正確的建議——但這些建議有時被證明是不正確的。
那些具有非凡能力發現不準確的指令並開始根據自己的經驗做出決策的人，往往具有該基因的Val/Val版本，而那些需要“更大的信心”來相信他們的經驗告訴他們應該拋棄早期建議的人，更有可能具有Met等位基因。
總的來說，研究人員總結道，“這些發現表明，紋狀體的學習過程受到先前期望的調節，並且一旦先前的期望被拒絕，由此產生的聯想權重就不能輕易地‘撤銷’。” 因此，這可能意味著你必須點很多碗不合格的義大利麵，才能最終承認一家備受讚譽的義大利餐廳實際上並沒有那麼好。
當然，透過被告知要這樣做來學習避免燙傷肯定更容易——也更不痛苦——而且我們可能已經進化到考慮到這一點，珍視前額葉皮層保留的指令。“這種確認偏差現象實際上可能只是一個試圖提高學習過程效率的系統的副產品，”弗蘭克說。
但是，人類的思想很少滿足於簡單的指令，因為指令——和建議——常常被證明是錯誤的。為了獨立的思考，燒傷幾個手指尖又算得了什麼呢？
圖片由iStockphoto/Yuri_Arcurs提供