本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
間諜用左輪手槍射擊了警察。
這句話是語言學家們的最愛，看起來很簡單。它語法正確，有主語和謂語，甚至可以被年幼的孩子輕鬆理解。或者可以嗎？誰擁有左輪手槍：間諜還是警察？
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紐約大學心理學家加里·馬庫斯在紐約美國自然歷史博物館 4 月 6 日的講座中解釋說，就像光學錯覺一樣，語言會欺騙大腦。他認為，這些簡單的句法歧義打破了流行的理論，即人類大腦已經很好地進化——甚至是最優地進化——以適應語言。
作為我們物種普遍最優性的證據，許多人指出複雜的人類視覺系統，這一系統至今尚未被技術發展所超越。因此，如果我們的大腦對視覺的處理如此精妙，那麼我們的語言中心也應該如此，對嗎？
馬庫斯認為，絕不可能。視覺能力在動物祖先中已經發展了數億年。另一方面，語言在我們的靈長類動物大腦中佔據一席之地只有幾十萬年的時間，他指出。馬庫斯說，我們物種所提出的方案是一個“kluge”，這個詞是他從工程學中借用的，意思是“笨拙而粗糙，但能完成工作的”解決方案。（他 2008 年出版的書籍《Kluge：人類思維的隨意構建》探討了語言主題和其他人類思維效率低下的問題。）
與計算機不同，計算機可以使用 C++ 和其他缺乏英語或漢語等歧義的語言，人類大腦理解語言的能力與我們的記憶如何運作有關——而這深深植根於進化壓力，停滯在他所謂的“進化慣性”中。
馬庫斯解釋說，人類大腦具有非常依賴上下文的記憶（與具有基於位置的記憶的計算機不同），這就是為什麼人們經常很難記住他們的汽車停在他們經常使用的停車場或停車庫的原因。然而，這些心理語境線索對於有組織、理性的語言發展——或使用——來說並不理想。
事實上，一位社會學家試圖創造這樣一種邏輯語言。這種語言被稱為 Loglan，其創造者詹姆斯·庫克·布朗在 1960 年《大眾科學》上發表的一篇文章 [pdf] 中對其進行了描述。不幸的是，對於使用數學和邏輯模型構建這種語言的布朗來說，實驗失敗了，因為人們實際上很難學習這種人造語言。
但這次失敗加強了馬庫斯的觀點，即自然人類語言並非像諾姆·喬姆斯基和其他語言學家所描述的那樣，是精心策劃的理性和整潔的句法樹的產物。
相反，它們是混亂的近似值，設法傳達了人們的觀點。 大部分時候。
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