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一隻小蜜蜂的蟄刺會引發一連串的事件。除了促進炎症和抑制凝血外，蜜蜂毒液這種分子混合物實際上會導致細胞破裂。造成這種效應的毒素是蜂毒肽，在足夠高的濃度下，它可能是致命的。
當毒素、細菌和病毒進入體內時，它們最終會遇到專門設計用於識別和清除入侵者的抗體。至少應該是這樣。在某些情況下，抗體產生緩慢或根本不產生，導致外來入侵者可以在血液中自由迴圈，不受控制地傳播感染，並使宿主細胞容易受到攻擊。
但是科學家可能已經找到了解決方案：塑膠抗體——淋巴細胞產生蛋白質的人工版本——其工作原理與真正的抗體相同。與日本靜岡大學和斯坦福大學的研究人員合作，來自加州大學爾灣分校的 Yu Hoshino 和 Kenneth Shea 製造了塑膠奈米顆粒，其寬度僅為人類頭髮的五萬分之一，它們像天然抗體一樣附著在抗原（外來入侵者上的分子標記）上。
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研究人員使用分子印跡——類似於在溼水泥中留下腳印的過程——在微小的塑膠點中製造了蜂毒肽形狀的凹坑。當在注射致命劑量的蜂毒肽後注射到小鼠體內時，塑膠抗體減弱了蜂毒肽的毒性作用並提高了存活率。“這些結果首次證實，一種簡單的、非生物的合成奈米顆粒，具有類似於抗體的親和力和選擇性（即塑膠抗體），可以在活體動物的血液中有效地發揮作用，”研究人員在他們 4 月 26 日線上發表在《美國化學學會雜誌》上的報告中寫道。
“這為在所有使用抗體的應用中認真考慮這些奈米顆粒打開了大門，”Shea 在一份準備好的宣告中說，並暗示該技術可用於生成定製的塑膠抗體，以對抗任何數量的麻煩抗原。
塑膠抗體照片由 Kenneth Shea 提供