本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
波士頓——為什麼我們經常將生活中的事件歸因於更高的力量或超自然力量？一些心理學家認為這種被稱為目的論思維的思考方式是社會認知的副產品。隨著我們祖先的進化，我們發展了理解彼此想法和意圖的能力。一些專家認為，由於這種“心理理論”，我們也傾向於在隨機或自然發生的事件背後看到意圖或目的——一種有意識的頭腦。在第22屆年度會議上發表的一項新研究心理科學協會支援了這一觀點，表明可能心理理論受損的人不太可能以目的論的方式思考。
貝爾法斯特女王大學的研究生貝瑟尼·T·海伍德，詢問了27位患有阿斯伯格綜合症的人，他們是一種輕微的自閉症型別，涉及社會認知障礙，關於他們生活中的重大事件。她與實驗心理學家傑西·M·貝林（“貝林在思考”部落格的作者，也是《大眾科學思想》的常客）合作，請他們推測這些重要事件發生的原因——例如，他們為什麼生病或為什麼遇到重要的另一半。與34名神經典型的人相比，患有阿斯伯格綜合症的人不太可能給出目的論的回應——例如，說該事件註定要以某種方式展開，或解釋說上帝在其中發揮了作用。他們更傾向於求助於自然原因（例如將疾病歸咎於他們認為接觸過的病毒），或給出描述性回應，以不同的方式再次解釋該事件。
在第二個實驗中，海伍德和貝林將27名患有阿斯伯格症的人與34名無神論者的神經典型的人進行了比較。正如預期的那樣，無神論者經常提出反目的論的反應，例如“沒有理由；事情只是發生”。患有阿斯伯格症的人提供這種反目的論解釋的可能性明顯低於無神論者，這表明他們根本沒有進行目的論思考。（相比之下，無神論者表現出自己的目的論推理，但隨後他們拒絕了這些想法。）
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這些結果支援了這樣一種觀點，即看到生活事件背後的目的源於我們頭腦對社會思考的關注。社會認知受損的人（在本例中為阿斯伯格症患者）不太可能認為他們生活中的事件發生是有原因的。海伍德希望透過與患有精神分裂症或類精神分裂症人格的人合作來進一步檢驗這一假設。一些專家認為，某些精神分裂症症狀（例如，偏執）部分源於對社會推理的過度活躍感。“我猜他們會給出很多目的論的答案；比神經典型的人更多，當然也比患有阿斯伯格症的人多得多，”海伍德說。
圖片 ©iStockphoto.com/pepifoto