本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
大型跨國公司可以控制各種規模較小的公司。例如，《大眾科學》是自然出版集團的出版物，而自然出版集團是德國喬治·馮·霍爾茨布林克出版集團的子公司。該集團還擁有美國、英國和德國的許多其他出版商，形成了一個金字塔結構，其中包括美國懸疑驚悚小說、英國教科書、德國週報等等。但是，像馮·霍爾茨布林克出版集團這樣的企業金字塔並非孤立存在：公司之間的關係網路錯綜複雜，正如7月28日發表在預印本部落格arXiv.org上的一篇論文所揭示的那樣。
蘇黎世聯邦理工學院（瑞士聯邦理工學院蘇黎世分校）的一個研究團隊使用網路模型繪製了超過43,000家跨國公司的所有權關係圖，這些公司不以一個國家來定義自己，而是採用全球視角並僱用國際高管。擁有一家公司的股份賦予所有者對該實體的部分直接控制權，以及對其母公司金字塔中任何公司的間接控制權。透過將每個主要公司視為一個節點，並在擁有其他公司股份的公司之間繪製連結，研究人員揭示了將一個金字塔連線到另一個金字塔的控制觸角。
如上所示，節點之間的連結代表了可以雙向流動的影響力：任何公司都可以影響或被任何其他公司影響。直接擁有一家公司的股份比間接所有權賦予公司更大的影響力，研究人員為他們的連結分配了特定的權重以反映這種差異。乍一看，出現的圖片看起來非常複雜。然而，研究人員發現，連線網路聚集為四個不同的組成部分，形狀像領結。在圖中，紅點代表節點，綠箭頭從股東指向被擁有的公司，控制流的方向指向權力最大的方向。
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研究人員觀察到一箇中心叢集，其中影響力在所有節點之間雙向流動，稱為強連通分量，或SCC，如上所示。在SCC內部，每個成員直接或間接地擁有其他每個成員的部分股份。其次，是內群，即擁有SCC各個成員股份的公司，但不受SCC的影響：影響力“流入”但不流出。第三部分是內群的對立面，即受SCC公司影響，但不擁有SCC公司股份的公司——這成為了外群。最後，網路的第四個組成部分由管和觸鬚，或T&T，公司組成，這些公司與SCC保持分離，但可能與內群或外群的成員有聯絡。
上面的插圖實際上代表了領結網路的通用版本，領結網路是一類網路，也可以用來描述網頁之間的關係。研究人員發現，企業網路看起來更像下面的插圖，這表明外群比內群甚至SCC都大得多。
只有極少數的精英內群可以在完全不受其影響的情況下影響SCC核心。然而，大量的公司仍然屬於中央強連通分量，這表明許多主要的市場參與者彼此之間存在複雜的經濟關係。
“這對全球金融穩定意味著什麼？”研究人員在他們的論文中說道。“這對市場競爭意味著什麼？”這項研究可能沒有揭示企業陰謀，但它確實表明，企業不是孤立的龐然大物：它們是相互依存的，並且彼此之間影響很大。將科學模型應用於市場可以幫助更清晰地瞭解世界經濟的執行方式。
也許暗示了我們的企業霸主們穿的是什麼。
圖片來源：Stefano Battiston et al.，蘇黎世聯邦理工學院（瑞士聯邦理工學院蘇黎世分校）