本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
軌道碳觀測站原本旨在精確測量地球大氣層中的二氧化碳。然而，它在2009年墜毀在南極洲附近的太平洋*，成為整流罩故障的受害者——整流罩是空氣動力學鼻錐罩，用於防止衛星在發射過程中燒燬。
衛星的損失是對美國測量導致氣候變化的最普遍氣體努力的打擊。作為替代，NASA不得不滿足於ICESCAPE任務——一次巡航，可能更適合NOAA，以調查氣候變化對北極的影響。
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但是還有另一個機會。奧巴馬政府重啟了OCO專案，並且在6月22日，NASA將發射合同授予了...軌道科學公司，正是上次技術失敗的那家公司。
“軌道科學公司為NASA提供了最佳價值，並完全滿足了要求，”NASA發言人邁克爾·庫裡在電子郵件回覆中寫道。“NASA正在制定一項‘重返飛行’糾正行動計劃，該計劃將在我們下次使用金牛座XL之前完成，”金牛座XL是軌道科學公司的火箭。
金牛座火箭至今為止的記錄參差不齊：在八次發射中，有兩次失敗，包括OCO。軌道科學公司在發射競標中的競爭對手——SpaceX——表現甚至更糟，儘管最近取得了備受矚目的成功。
而且，公平地說，根據我的同事（和太空迷）邁克爾·巴塔利亞的說法，NASA可能不想做太多改變。畢竟，大爆炸——發射——上次成功了；可能是小爆炸——整流罩上的爆炸螺栓——失敗了。為什麼要破壞成功呢？
這將肯定有助於衛星更快地重新發射，確切地說是2013年2月，這對於航天機構來說算是快速週轉了。與此同時，日本人有一顆在軌衛星（日語中稱為“Ibuki”或“呼吸”），它以不同的方式測量二氧化碳和甲烷水平，NASA的Aqua衛星可以進行一些二氧化碳測量。但是，需要OCO 2來精確標記改變全球氣候的主要溫室氣體的來源和匯。這些資料將在任何遏制氣候變化的全球努力中發揮重要的監測作用。祝下次好運。
圖片：NASA對不幸的原OCO的渲染圖。（根據JPL的說法，第二個軌道碳觀測站基本上將是第一個的碳複製品，只有細微的變化。）
* 此句已於2010年6月24日更正。