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政府宣佈對毒品或疾病發動的戰爭通常以失敗告終。
因此，奧巴馬政府起草一項計劃，將 2025 年作為預防或治療阿爾茨海默病的目標，這一訊息在某些方面引起了懷疑。“沒有人為‘抗癌戰爭’或對抗 HIV/艾滋病設定最後期限。我們取得進展，我們繼續戰鬥。阿爾茨海默病也應該如此，”西奈山醫學院的阿爾茨海默病研究員山姆·甘地博士告訴路透社。“在我看來，這給人一種不幸的感覺，如果我們到 2025 年還沒有找到治癒方法，我們就‘失敗’了。” 總統在一年前簽署了《國家阿爾茨海默病專案法案》成為法律，該計劃的最終草案將在未來幾周內提交給衛生與公眾服務部部長凱瑟琳·西貝利厄斯。
在許多科學會議上，演講都以一個幻燈片開始，該幻燈片記錄了最近一系列藥物失敗的案例。但是，如果，僅僅是可能，情況並沒有看起來那麼糟糕呢？在戰爭中，預測敵人的下一步行動是戰鬥的一半。近年來，阿爾茨海默病研究中唯一有意義的進展與偵察有關。
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腦部掃描和脊髓液測試已經開始出現，這可能讓科學家在患者首次忘記親戚的名字或熟悉的家庭用品的詞語之前 10 或 15 年就能窺視顱骨之下。
新的測試最終可能會顯示，即使在早上 6 點的工作日鬧鐘和送孩子上學是生活的主要關注點，當死亡似乎只是遙遠的抽象概念時，會發生什麼。
研究表明，MRI、PET、脊髓穿刺——以及實驗室中更新的方法——可以在第一個症狀出現之前檢測到疾病特徵性異常蛋白質的積聚。它們可能能夠追溯到更早，識別出大腦深處持續存在的炎症反應，或者捕捉到線粒體（細胞動力源）開始噴射垃圾的時期，這是我們所有人衰老的正常伴隨物。但是，對於我們中的一些人來說，這些變化與不良基因或某些未確定的風險因素相互作用，從而啟動最終以痴呆告終的痛苦而緩慢的過程。
已經，領先的研究小組正在計算他們可以利用這份分子情報報告做些什麼。如果某些藥物在疾病開始之前使用，則幻燈片列表中的一種或多種藥物可能會被證明有效。
一項為期三年的臨床試驗計劃於明年開始，將測試一種尚未確定的藥物是否可以降低與疾病有關的澱粉樣蛋白水平，試驗物件為 1000 名 70 歲以上尚未患上痴呆症但透過測試已顯示出大量澱粉樣蛋白沉積的研究參與者。“這存在爭議，我承認這正在突破界限，”布萊根婦女醫院的 Reisa Sperling 在最近的紐約科學院會議上說，她是這項研究的關鍵研究員。“但我要說的是，當我回顧[我們在]醫學領域取得的成就時，我們透過進入疾病的臨床前或症狀前階段，確實取得了進步。在癌症方面，我們試圖檢測原位癌。如果我們等到出現疼痛或轉移，我們就很少能治癒這種疾病。”
即使沒有藥物，如果在中年時期，某種生活方式的改變可能減緩發病，使用類似於預防心血管疾病的方案？華盛頓大學研究人員最近的一項研究透過腦部成像和脊髓液分析表明，具有阿爾茨海默病遺傳傾向但認知功能正常的個體，經常鍛鍊的人與沒有風險基因的人具有相同的澱粉樣蛋白水平，而那些有基因但久坐不動的人則保持著較高的積聚水平。在認知功能衰退之前進行內部觀察的能力可能允許對飲食、減壓和透過教育增強大腦容量進行類似的研究。
當然，可能需要更長的時間才能實施真正有效的預防和治療，遠遠超過 2025 年的目標。因此，改進用於近距離和早期觀察的技術的需求仍然存在。在紐約科學院，研究人員概述了在血液中尋找疾病跡象、神經纖維周圍絕緣層的變化以及被錯誤觸發的大腦回路改變的電訊號的努力。
目前，生物標誌物（研究人員稱之為生物標誌物）為建立一條通往預防認知能力下降的道路提供了最佳希望。一旦疾病開始，單一藥物，甚至聯合療法，可能為時已晚，無法復活正在死亡或已經消失的神經細胞和迴路。
