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今天上午在新墨西哥州沙漠進行的一項測試中，美國宇航局進行了其所謂的成功測試，測試了獵戶座的發射中止系統。獵戶座是旨在在太空梭於今年或明年退役後將宇航員送回軌道及更遠地方的載人艙。該系統旨在在發射臺或上升過程中發生緊急情況時將宇航員安全送離，於美國東部夏令時上午 9:00 從白沙導彈靶場呼嘯升空。隨後，一個模擬載人艙脫離並在大約兩分鐘後降落傘返回地球。
唯一的問題是，這種發射逃生系統是否會在真正的火箭上找到用武之地。今年 2 月，巴拉克·奧巴馬總統的預算請求試圖取消獵戶座所屬的下一代空間硬體系列，即星座計劃，以及該計劃的近期重返月球的目標。
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今年 4 月，奧巴馬總統前往佛羅里達州為他備受爭議的太空計劃辯護，獵戶座獲得了奧巴馬總統的部分緩刑。在肯尼迪航天中心的演講中，奧巴馬錶示，他已指示美國宇航局開始研發用於國際空間站的獵戶座衍生逃生艙。但這種緩刑不涉及獵戶座的載人發射，而發射中止系統旨在保護獵戶座。
儘管如此，美國宇航局人員表示，無論是在獵戶座上，還是在奧巴馬希望在太空梭退役後僱傭的私營火箭上，中止系統的組成部分都可能在某個地方找到用武之地。 根據《Spaceflight Now》報道，獵戶座專案經理馬克·蓋耶告訴記者，測試表明，無論選擇何種火箭，發射中止系統的關鍵要素都已整合。“所以我認為這顯然非常適用於任何其他系統，”他說。
發射中止塔下方模擬太空艙照片：美國陸軍白沙試驗場