本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
德國林道—克里斯汀·迪奧銷售的一款昂貴護膚品的雜誌廣告聲稱利用了水通道蛋白，彼得·阿格雷因發現水通道蛋白而榮獲2003年諾貝爾化學獎（他與羅德里克·麥金農分享了該獎）。這些蛋白質允許水分子穿過細胞膜，並參與包括皮膚維護在內的許多其他關鍵生物過程。該獎項在廣告文案的下方被提及，遠遠低於一位引人注目的年輕女子的面容。
阿格雷最近在明尼蘇達州給他的母親看了這則廣告。“她笑著說，‘彼得，你終於做了一些有用的事情，’”他說。
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這個軼事和謙遜的教訓在6月28日舉行的第61屆林道諾貝爾獎得主年度會議上引來了包括學生、青年科學家和十幾位諾貝爾獎得主在內的數百名觀眾的開懷大笑。
然而，對於阿格雷來說，這是嚴肅的。“做一些有用的事情”是他與這裡的科學家、學生和記者對話的主題，這顯然也出現在他的內心對話中。“做一些有用的事情很重要，”他說。“獲得諾貝爾獎是不夠的。”
他說，他過去在進行和監督高質量研究專案時所做的一些行政工作，相當於擔任“梅西百貨投訴部門的主任”。現在，作為約翰·霍普金斯瘧疾研究所所長，他積極專注於可應用的研究成果，並積累研究成果，這將帶來更好的瘧疾治療方法，甚至可能研製出瘧疾疫苗。瘧疾每年導致近一百萬人死亡，其中大部分是5歲以下的兒童。“已經有四個諾貝爾獎頒給了瘧疾研究，未來還會有更多，”他預測道。
阿格雷是一位醫學博士和研究教授，他還積極提攜他的學生，包括在研究部門工作的桑德拉·奇希姆巴，以及剛從馬里蘭大學巴爾的摩縣分校畢業並在約翰·霍普金斯大學醫學院攻讀醫學博士/哲學博士雙學位的菲利普·菲茨傑拉德。阿格雷提名這兩位學生參加了本週的林道會議。
“我在林道的目標，”阿格雷說，“是將瘧疾和第三世界疾病擺在這些學生面前。桑德拉·奇希姆巴代表了第三世界科學家可以取得的成就。她的出身平凡，但我們的出身也很平凡。”
與鮑林共進早餐
阿格雷聲稱他青少年時期是個“頑童”，在明尼蘇達州的一個小鎮度過了田園詩般的童年。與此同時，他的化學家父親與萊納斯·鮑林關係密切，鮑林時不時會拜訪阿格雷家。“榜樣的重要性不容低估，”阿格雷說，並補充說與這位兩次獲獎者一起吃玉米片“非常有趣”。阿格雷說，這位諾貝爾獎得主有一天問他在學校學到了什麼。“什麼也沒學到，”這個男孩以典型的語氣回答道。鮑林的回應是：“我們送孩子們去學校，他們卻什麼也沒學到。”
幾十年後，阿格雷對水通道蛋白的發現有助於解釋為什麼水的快速運輸在某些組織中容易發生，但在並非所有組織中都容易發生。在某些情況下，這種蛋白質幫助我們在炎熱天氣下長跑時保留尿液。在其他情況下，這種蛋白質幫助我們用尿液稀釋酒精。罕見的基因編碼缺陷可能導致嚴重的濃縮缺陷，患者必須每小時飲用一升水才能維持身體的液體平衡。兒童遺尿症與水通道蛋白有關。它們也存在於血腦屏障，因此可能成為未來藥物的靶點，以幫助中風患者和其他腦損傷患者。
阿格雷意識到，他的獲獎研究成果尚未在醫學界取得重大進展，但他希望未來會有進展。
就目前而言，他期待著即將到來的長途摩托車假期，並指出人生苦短。“生活就在那裡，冒險也在那裡，”他說，“冒險是值得的。”
圖片來源：AAAS