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正在尋找完美的節日主菜？既營養豐富又對地球友好的食物？味道微妙而又獨特的食物？你有沒有考慮過不起眼的粉蟲？或者超級超級蟲呢？
在您厭惡地點選離開之前，請記住，我們現在如此喜愛地蘸著黃油吃的爬行、帶殼、十條腿的甲殼類動物（嗯，龍蝦）曾被認為令人厭惡，甚至不人道到不能用來餵養囚犯。在世界許多地方，昆蟲已經是一種受歡迎且重要的菜品。
一項於12月19日在PLoS ONE上線上發表的新研究表明，粉蟲（Tenebrio molitor）和超級蟲（Zophobas morio）——在它們變成甲蟲之前的幼蟲形態被食用——是傳統畜牧產品的（生態角度而言）可口替代品。
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飼養牛、豬和雞是一項密集的生態事業。 目前，超過三分之二的農業用地用於動物生產（無論是飼養動物本身還是為其種植飼料作物）。 從化肥施用到穀物，到飼養（放屁）的牛，再到運輸牛奶的整個過程，產生了大約15%的人為產生的溫室氣體。 許多關注氣候的研究人員主張轉向更多以植物為基礎的飲食，以減少這些有害排放。 但昆蟲可能是在選單上保留動物蛋白的機會。
粉蟲對寵物主人來說可能更熟悉，它們是爬行動物、魚類或鳥類的食物。 但這些昆蟲已經可以冷凍乾燥、罐裝或活體形式供人類食用，可以烘焙成麵包和餅乾，與土豆一起油炸製成更營養的炸薯條，或者簡單地用鹽烤製成富含蛋白質的零食。
在這項新研究中，研究人員檢查了飼養這兩種昆蟲的過程——正如他們指出的“從搖籃到農場大門的方法”。 瓦赫寧根大學植物科學系的丹尼斯·歐尼克斯和動物科學系動物部的因克·德·博爾研究了荷蘭一家名為 van de Ven Insectenkwekerij 的粉蟲生產商。 蠕蟲以胡蘿蔔和混合穀物為食。 昆蟲還需要回收的硬紙板雞蛋托盤、氣候控制的飼養站（需要天然氣和電力）、籠子以及水。
儘管如此，它們似乎比牛肉、豬肉、雞肉或牛奶更具可持續性的蛋白質來源。 要生產一公斤蛋白質，包括飼料種植，粉蟲僅需十分之一的土地即可生產一公斤牛肉，並且遠少於雞肉、豬肉和牛奶。 生產一公斤粉蟲產生了約 2.7 公斤二氧化碳當量溫室氣體（粉蟲不會像多屁的反芻動物那樣產生使地球變暖的甲烷，儘管蠕蟲會產生自己微小的糞便），遠低於標準牲畜陣容。 粉蟲溫室氣體排放的最大份額（42%）來自穀物飼料的生產和運輸（26%的二氧化碳來自加熱氣體；17%來自電力；14%來自胡蘿蔔的生產和運輸）。
研究作者懷疑，透過進一步的研究，這些昆蟲可能會成為更加環保的選擇。“在過去的二十年中，由於科學和新技術的應用，雞和豬的生產力每年增長 2.3%，”他們在論文中寫道。“透過自動化、飼料最佳化或遺傳菌株選擇等方式進一步改進粉蟲生產系統，預計將提高生產力並減少環境影響。”
粉蟲將粉蟲食物轉化為人類食用的粉蟲食物的效率已經很高。 它們可以將大約 2.2 公斤的食物轉化為一公斤的總蟲重（與雞相似，比豬和牛的轉化率好得多）。 它們也是高效的繁殖者。雌性粉蟲T. molitor大約在 10 周內成熟，並在其短短三個月的生命中產下約 160 個卵； 令人印象深刻的雌性超級蟲 Z. morio 在三個半月內成熟，並且可以在她一年的生命中產下約 1,500 個卵。
也許最重要的是，作者總結說，粉蟲的土地需求量很小。 為農業用途清理森林是全球溫室氣體排放的主要貢獻者。“由於我們星球的人口不斷增長，而地球上的土地數量有限，因此需要一種更高效、更可持續的糧食生產系統，”歐尼克斯在一份準備好的宣告中說。“現在，首次表明，粉蟲以及其他可食用昆蟲可以幫助實現這樣的系統。”
因此，也許有朝一日，昆蟲將從新奇糖果和雙重挑戰龍舌蘭酒的配料，晉升為餐桌上的主要吸引力。 即使它們還沒有取代許多節日火腿。