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如果說有什麼比全球變暖的國際政治（世界至少在過去20多年裡一直為此猶豫不決）更具爭議性的，那就是解決全球變暖最激進建議的政治：地球工程。畢竟，控制地球恆溫器的人很可能控制地球。對於一個國家（孟加拉國及其海岸線更喜歡今天的氣候，擔心在氣候變暖的情況下海平面上升）有利的事情，對於另一個國家（俄羅斯可能喜歡更溫暖的北極圈）可能不利。
正是這種新的計算機模型所暗示的，該模型於7月18日發表在《自然-地球科學》雜誌上。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）卡內基梅隆大學的地球物理學家凱特·裡克及其同事表明，一種更可行的地球工程方法——將反射性粒子注入大氣以模擬火山爆發的世界降溫效應——將產生因地而異的效果。因此，例如，對於鄰國中國來說，粒子注入水平可能剛剛好，但印度可能會因此變得太冷（和潮溼），而將水平調整到印度喜歡的程度會使中國遭受炙烤。
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更糟糕的是，顯示這種注入可能在短期內起作用的計算機模型也表明，它們將透過使部分大氣層更穩定——從而更不容易引發風暴——來改變全球天氣模式。這意味著可用的降雨量減少——而且這些副作用會隨著時間的推移而變得更糟。
斯坦福大學的氣候建模師和地球工程專家肯·卡爾代拉說：“通用結果——對鵝有利的可能對公鵝不利——是可靠的。”他在 1990 年代後期的計算機建模證明，這種硫酸鹽注入可能有效，至少在短期內是這樣。“我不會相信這個模型中關於印度與中國的具體細節。”
卡爾代拉指出，裡克和她的同事僅依賴一個模型來進行這些預測。他也不認為任何地球工程都將是本地化的：“世界在經濟上是密不可分的，因此每個地方都試圖最佳化當地天氣的想法是不正確的，”他說。“我們經濟全球化的程序將引導人們考慮更全球化的氣候最佳化。”
當然，為應對氣候變化——這種全球化的環境副作用——而進行的國際談判已被證明具有強烈的地區性、國家性甚至階級性。甚至卡爾代拉也承認，“在真正的氣候緊急情況下，當領導人試圖拯救他們的公民免受饑荒和飢餓時，領導人將簡單地部署一個系統，並將違反國際準則造成的損害視為需要考慮的成本。”
或者，正如衛斯理大學的經濟學家加里·約赫所說：“這就像是放在架子上的東西，以防你抬頭看到並說‘我們真的要走向懸崖了。我們必須做點什麼。’”
圖片：皮納圖博火山，潛在的地球工程師會模仿其災難性噴發。