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長期以來，2型糖尿病一直被認為是一種慢性、不可逆轉的疾病。大約有2500萬美國人患有這種疾病，這種疾病與肥胖、久坐不動的生活方式以及高血壓有關。最近的研究表明，胃旁路手術（一種透過縮小胃容量來達到減肥效果的減肥手術）可以使高達62%的極度肥胖成年人的2型糖尿病至少暫時緩解。但是，不那麼激烈的措施也能幫助一些人對抗這種進行性疾病嗎？
一項新的隨機對照試驗發現，強化減肥計劃也可以增加超重且患有2型糖尿病的成年人至少部分緩解的機率。該研究結果於12月18日在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上線上發表。“2型糖尿病在全球範圍內的患病率不斷上升，以及其廣泛的併發症，使得人們希望這種疾病可以被逆轉或預防，”這篇新論文的作者，由美國疾病控制與預防中心的愛德華·格雷格領導的研究團隊寫道。
這項研究追蹤了4503名患有2型糖尿病的超重成年人四年。大約一半的受試者接受了基本的糖尿病支援和教育（包括每年三次涵蓋飲食、體育鍛煉和支援的課程）。另一半接受了更強的生活方式干預幫助。第二組在最初的六個月內每週接受個人和團體諮詢，然後在接下來的六個月內每月接受三次諮詢，並在隨後的三年內接受複習小組會議和個人聯絡。干預措施旨在幫助個人將每日卡路里限制在1200至1800卡路里之間，特別是透過減少飽和脂肪的攝入，並幫助他們達到每週建議的175分鐘的體育活動量。
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兩年後，干預組中大約有十一分之一的成年人經歷了至少部分糖尿病緩解，這意味著患者的血糖水平在不使用藥物的情況下恢復到低於糖尿病診斷水平。在僅接受基本支援和教育的對照組中，兩年後只有大約六十分之一的人看到任何緩解。研究人員指出，研究結果表明，“部分緩解，定義為在特定時期內，在不使用藥物治療的情況下過渡到糖尿病前期或正常血糖水平，對於一些2型糖尿病患者來說是一個可以實現的目標。”
然而，這種改善並非對每個人都是無限期的。四年後，干預組中只有大約三十分之一的人仍然看到他們的病情有所改善。研究人員認為，體重反彈以及未能達到飲食和體育鍛煉目標會增加人們回到糖尿病狀態的風險。
干預組中大約有七十五分之一的人看到了糖尿病的完全緩解，即血糖水平在不使用藥物的情況下恢復正常。
然而，該研究並未發現生活方式干預組的個體患心臟病、中風或死亡的風險低於對照組的個體。“最近，這導致美國國立衛生研究院停止了[試驗]，”西雅圖的Group Health Research Institute的David Arterburn和明尼阿波利斯的HealthPartners Institute for Education and Research的Patrick O'Connor在同一期《JAMA》的一篇文章中指出。對更強化糖尿病治療的研究也得出了類似的結果。“一種更有效的干預措施——減肥手術——似乎已經實現了強化醫療和生活方式干預無法實現的目標：降低重度肥胖2型糖尿病患者的心血管事件和死亡率，”他們指出。
然而，與任何疾病一樣，預防是最好的策略。“最近對現有2型糖尿病患者進行強化生活方式和醫療管理的試驗令人失望的結果也強調了更積極地開展糖尿病一級預防的必要性，”Arterburn和O'Connor指出。最近的一項研究發現，與不進行任何治療相比，生活方式干預措施使糖尿病前期人群患上2型糖尿病的風險降低了58%（而藥物二甲雙胍使患病率降低了31%）。Arterburn和O'Connor在他們的文章中指出，減肥手術似乎使肥胖患者患上糖尿病的風險降低了83%。
然而，對於已經患有糖尿病的人，那些仍處於早期階段的人以及那些體重減輕和/或健身改善幅度最大的人，他們戰勝這種疾病的機率最高。即使生活方式干預不能完全逆轉這種疾病，透過生活方式或其他改變來減少對藥物的需求以及因糖尿病引起的醫療併發症，也可以被認為是疾病管理的一種改進。糖尿病每年已經使美國衛生系統損失1160億美元，預計到2050年將影響5000萬美國人。