本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
根據上週在南非開普敦DIVERSITAS 生物多樣性大會上提出的研究，珊瑚生態系統對世界經濟的價值驚人，每年高達 1720 億美元。
珊瑚礁的價值來自多種“服務”，包括食物和原材料、極端海洋事件的調節、水淨化、休閒娛樂、旅遊業以及生物多樣性的維護。
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單個珊瑚礁的價值各不相同，但根據聯合國環境規劃署經濟學家、總部位於英國劍橋的“生態系統和生物多樣性經濟學 (TEEB)”專案負責人帕萬·蘇赫德夫的說法，平均每公頃（10,000 平方米）價值 13 萬美元。特別重要的珊瑚礁價值更高，最高可達每公頃 120 萬美元。
蘇赫德夫的估算基於對 80 多個珊瑚礁生態系統的估值研究。
當然，這種經濟效益正受到快速海洋水域變暖和海洋酸化的威脅，這些因素正在殺死世界各地的珊瑚礁。在會議上，蘇赫德夫表示，大氣二氧化碳水平需要降低到百萬分之 350 (ppm)，任何更高的水平都將是“對世界珊瑚礁的死刑判決”。目前的二氧化碳水平為 390 ppm，氣候活動家擔心 12 月在哥本哈根舉行的國際峰會將未來的目標設定為 450 ppm。
他並不是唯一擔心的人。本週，生物多樣性中心 (CBD) 提交了一份請願書，尋求根據美國瀕危物種法案 (ESA) 保護 83 種珊瑚物種——它們都生活在美國沿海水域。“珊瑚礁是世界上最瀕危的生態系統，” CBD 海洋主任宮代坂下 (Miyoko Sakashita) 在一份準備好的宣告中表示。
“防止珊瑚礁和依賴它們的海洋生物滅絕是一項艱鉅的任務，”坂下說。“《瀕危物種法案》在這項工作中可以發揮重要作用。但是，如果不迅速減少二氧化碳排放，世界珊瑚礁的命運將被註定。”
《瀕危物種法案》目前僅保護兩種珊瑚物種。
圖片：柱珊瑚 (Dendrogyra cylindricus)，生物多樣性中心已請願根據《瀕危物種法案》保護的珊瑚物種之一。圖片來源：維基百科。