本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
微生物阻止了從馬孔多油井噴出的石油和天然氣演變成更大的災難，防止了深水地平線井噴嚴重汙染墨西哥灣沿岸。但是，這些吞噬碳氫化合物的微生物得到了墨西哥灣的幫助——根據一項新模型的結果，盛行的潮汐和洋流有助於保持吞噬碳氫化合物的微生物持續工作，該模型於1月9日發表在《美國國家科學院院刊》上。
簡而言之，這項研究試圖回答的問題是：五大家族的細菌是如何阻止 410 萬桶石油（和數萬億立方英尺天然氣）變成更大的災難的？此外，為什麼它們沒有在工作時吸走水中所有的氧氣？
根據計算機模型，答案似乎是洋流。
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水的混合確保了注入墨西哥灣的 2000 億克碳氫化合物最終變成大約100 sextillion 個微生物細胞，這些微生物細胞包括消耗丙烷和乙烷的科氏菌屬、消耗芳香烴的環狀裂殖菌屬、吞噬甲烷的甲基球菌科、消耗烷烴的海洋螺菌目。它們還確保了碳氫化合物被引入到已經存在早期石油和天然氣釋放引發的微生物爆發的水域中。研究團隊認為，這種“自體接種”——早期的微生物爆發漂回洩漏地點並重新吞噬——使微生物能夠在長達數月的災難過程中快速工作，並防止任何一個地方的氧氣消耗變得過於嚴重。
該模型並不完美——它未能精確匹配石油（和微生物）羽流的傳播位置的觀測結果——但它確實解釋了為什麼即使是微生物（而不是人類）消耗碳氫化合物，石油和天然氣消耗也能如此快速地進行。