本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
黑莓 messenger (BBM) 和其他即時通訊平臺在本週幫助煽動了英國一些主要城市的騷亂，並幫助尋找失蹤人員。但這些事件只是最新例證，說明新技術如何推動了社會變革的程序。
從保羅·列維爾的騎馬報信——以及在此之前的數千年——人們一直在使用最新的技術來召集其他同情他們事業的人。正如Twitter 和 Facebook 近期在傳播集會資訊（無論是善意的還是惡意的）方面似乎無處不在一樣，許多近期的示威和起義都主要使用各種數字平臺來傳播他們的資訊。以下是過去兩年中的五個例子
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伊朗總統選舉抗議，2009年6月-2010年2月：Twitter
在馬哈茂德·艾哈邁迪-內賈德總統備受爭議的連任引發的抗議活動於 2009 年 6 月爆發，被稱為“Twitter 革命”。伊朗國內外的人們都在 Twitter 上使用標籤（例如 #iran 和 #iranelection）來分享有關抗議活動的資訊並表示支援。當伊朗政府為了阻止社交網站而發起嚴格的網路審查時，YouTube 和一些外國新聞網站也被封鎖，包括 Anonymous Iran 在內的團體湧現出來，讓伊朗國內的人們能夠繞過政府的封鎖，獲取有關抗議活動的資訊。
突尼西亞革命，2010年12月-2011年1月：部落格
一名街頭小販自焚抗議當時的總統宰因·阿比丁·本·阿里政府後，抗議活動在當地城市西迪布濟德爆發。但只有當示威活動蔓延到更大的城市區域後，這場革命才開始在社交網站上獲得關注，尤其是 Facebook ——此後，當局試圖壓制社交媒體平臺上關於示威活動的討論。但由位於荷蘭的組織 Nawaat.org 運營的部落格被公認為組織最終導致總統在 2011 年 1 月被罷免的集會的關鍵。
埃及革命，2011年1月-2月：衛星電視
當 Twitter 和其他社交媒體工具成為頭條新聞，被認為是促成解放廣場許多示威活動的原因時，更傳統和更廣泛的傳播形式可能才是傳播大部分新聞的功臣。電視、報紙和電話繼續覆蓋廣泛的人群——即使在 埃及政府在 1 月份封鎖網際網路連線時也是如此。即使在網路連線恢復後，埃及家庭中只有不到 4% 的家庭擁有網際網路，而超過四分之三的家庭擁有衛星電視——其中許多家庭收看半島電視臺以獲取未經審查的抗議活動新聞。
茉莉花革命（中國），2011年2月：博訊
在中東起義之後，中國民眾開始在海外華人社群新聞網站 博訊 上鼓動“茉莉花革命”。在 Twitter 和其他社交網站成功幫助傳播突尼西亞和埃及抗議活動的訊息後，中國政府遮蔽了對“茉莉花”一詞的搜尋，並且該網站遭到拒絕服務攻擊的駭客攻擊。
倫敦騷亂，2011年8月：黑莓 messenger
騷亂者沒有使用 Twitter 或 Facebook 來傳播他們的資訊。相反，他們使用了黑莓 messenger，這是一種由 RIM（Research in Motion）託管的手機對手機即時通訊服務。其理由可能是為了避免與不法行為產生更多公開的關聯，就像在社交媒體網路上釋出關於搶劫的資訊一樣。然而，現在，黑莓已同意與英國警方合作，提供可能導致逮捕的使用者資料。
但社交媒體力量並未在英國的事件中缺席。那些希望幫助彌補騷亂者造成的破壞的人們紛紛登入 Twitter 和 Facebook，Fast Company 報道。Twitter 賬號 @Riotcleanup 目前擁有超過 76,000 名關注者，Facebook 上的 Post riot clean-up: let's help London 頁面獲得了超過 13,500 個“贊”。