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本週早些時候，埃及人開始使用網路——特別是Facebook和Twitter——作為組織抗議埃及總統胡斯尼·穆巴拉克長達三十年的政府的手段。然而，截至週五早上，至少在埃及，已經沒有多少網路可供使用了。在一個史無前例的事件中，開羅當地時間凌晨12:34，該國五家主要的網際網路服務提供商（ISP）切斷了與網際網路的連線。
關於發生了什麼事的猜測甚囂塵上，但最可信的報道指向政府下令切斷埃及境內幾乎所有網際網路接入，埃及約93%的網路處於服務中斷狀態。唯一未被阻止的網際網路連線之一屬於Noor Data Network，這是埃及（股票）交易所使用的ISP。
這次關閉似乎不是自發事件，因為據位於新罕布什爾州曼徹斯特的網路安全公司Renesys Corp.稱，埃及電信、Raya、Link Egypt、Etisalat Misr和Internet Egypt這幾家ISP各自以平均約三分鐘的間隔依次關閉了其在埃及網際網路中的部分。 Renesys首席技術官兼聯合創始人吉姆·考伊周五在部落格中寫道，這種排序表明，每個ISP可能都接到了電話，告訴他們斷開對其使用者的網際網路接入，而不是一個自動化系統啟動以一次性關閉所有提供商。
如果這種分析是正確的，它表明政府對網際網路的控制達到了前所未有的程度，甚至在中國、伊朗和突尼西亞都沒有達到這種程度，這些國家曾被指控操縱網際網路接入以鎮壓政府反對派。大眾科學與考伊進行了交談，他的公司監控全球網際網路基礎設施，以更好地瞭解它在正常和（在本例中）異常情況下是如何運作的。
[以下是採訪的編輯稿。]
埃及究竟發生了什麼？它是如何引起您注意的？
這絕對是我們長期以來目睹的最奇怪的異常情況之一。我們研究所謂的全球路由表，本質上是構成網際網路的所有地址字首。ISP將此資訊儲存在其路由器中。當他們需要將流量傳送到某個地方時，他們會查詢地址以確定將其傳送到哪裡。我們從數百家提供商那裡收集這些表，並即時觀察它們以瞭解正在發生的事情。1月27日，我們觀察到全球數百家提供商突然告訴我們，埃及的大部分網路地址已不復存在。這不是他們的路徑發生了一點變化，為了從他們的連線中獲得更好的價值，或者繞過一點電纜中斷或其他什麼。這真的是消失的問題。而且只有埃及——你沒有看到海灣、印度或中國的網路癱瘓，就像該地區的水下電纜損壞可能導致的那樣。
埃及網際網路接入的關閉是否類似於中國、伊朗或突尼西亞等國試圖控制線上流量的舉動？
不，這是一個完全不同級別的問題。通常在突尼西亞、伊朗或中國等國家發生的情況是，人們會對資訊施加非常精細的控制，他們會阻止特定的域名，或者他們會阻止特定的網站或託管他們不喜歡的內容的特定小型網路。當伊朗在選舉後出現問題時，他們放慢了網際網路速度，以便更有效地利用網際網路來控制抗議者，但他們沒有關閉網際網路。通常，當有人在網際網路上遇到問題時，那是一個單一的提供商，一個單一的組織，遇到了麻煩，或者丟失了一件裝置，或者在停電後發電機耗盡了電力或其他什麼。在這種情況下，在大約20分鐘的時間內，埃及所有最大的服務提供商都神秘地且在沒有明顯協調的情況下離開了網際網路。這是一個完全不同的特徵。
像埃及目前的這種情況是如何發生的？
顯然，幕後存在一些協調。我能想到的最合理的 сценарий 是，政府的某個人打電話給他們所有的許可證持有者——所有這些受監管的ISP、電信公司、移動服務提供商——只是與他們進行了對話，說“關掉它”。這些公司的經理去他們的工程師那裡，指著他們的網際網路路由器，並傳達資訊，“關掉它”。工程師登入到這些路由器，進行一兩行配置更改，然後點選鍵盤上的“回車”鍵。三十秒後，就完成了。
儘管沒有一個可以關閉整個網際網路的單一開關，但埃及發生的事件是否表明網路可以在小範圍內被關閉？
將任何特定國家/地區的網際網路基礎設施視為一個生態系統。在這個生態系統中，有許多協調組織——法律、金融、合同——協同工作。如果你看看像美國或加拿大這樣的複雜系統，你可能會問，“我需要打多少個電話才能將其關閉？” 這可能是不可能的。你打電話的大多數人都是獨立於政府運作的，甚至不會聽你的。在像埃及這樣的地方，這個生態系統的多樣性要小得多。只有少數關鍵提供商，他們都獲得了政府的許可。他們必須按照政府說的做，並且必須在當地電信監管框架的法律範圍內運作。因此，在這種情況下，他們做了被要求做的事情。
那麼，美國基礎設施的龐大規模是否有利於網際網路，而像埃及那樣的關閉事件不可能在這裡發生？
我來推測一下。沒有常設的法律權威可以行使，也沒有緊急停止開關。可能，政府會提出要求，而ISP會說，“這很有趣”，然後將其傳送給法務部門。法務部門會將其傳送到樓上，會進行協商，會進行來回電話，會發出禁令，會提起訴訟，而ISP不會被關閉。這個過程將花費很長時間。
如果法律被修改，以便存在明確的法律權威和控制網際網路的計劃，那麼一切皆有可能。但我當然不認為地球上大多數國家的行業會願意讓這種權力懸在他們的頭上。這將對這些公司造成難以置信的經濟暴力，並且會對國家造成更大的經濟暴力。
處理埃及證券交易所的網路沒有受到影響。這意味著什麼？
我的團隊正在研究網際網路封鎖的例外情況；有一些例外情況。我們正在努力找出它們的共同點。這是一個明顯的模式——Noor Group基本上毫髮無損地走了出來。一種猜測是他們接到了政府的電話，但他們選擇不聽。另一種猜測說他們沒有接到電話，因為有一個協議讓他們保持線上，因為他們託管著證券交易所，以及其他的東西。目前真的無法知道。
當您監控情況時，您和您的團隊還在密切關注什麼？
我們正在密切關注，想知道當實際上整個國家都必須重啟時會發生什麼，這是以前從未發生過的如此規模的事情。我們將看到問題發生之前存在的關係和網路路由是否會在之後恢復，或者是否存在結構性變化。我懷疑他們可以將它恢復到它關閉時幾乎相同的狀態。現有的合同關係——誰付錢給誰，付多少錢——都基本到位。一個重大變化可能是，在網路上運營的公司開始尋找使其訪問網路的方式多樣化的方法。這可能意味著與國際運營商建立關係，甚至購買額外的衛星網際網路頻寬，考慮到他們應該有一個不受政府直接控制的服務提供商。