本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
10月1日將是數百萬美國人開始在新的州級交易所購買個人醫療保險的第一天。
但民意調查告訴我們，我們已經知道：大多數人對新的產品感到困惑。
儘管各州和聯邦政府花費了數百萬美元試圖向人們宣傳註冊事項，但仍然如此。許多州正在播放電視廣告並分發帶有品牌標識的小玩意，例如“獲得保障”防曬霜。
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這些努力的目的是希望更多健康的人——而不僅僅是那些患有嚴重疾病的人——購買保險，這將降低平均覆蓋成本。目前，醫療保健支出每年在美國約佔五分之一，總計約2.7萬億美元。研究表明，有了保險，人們更有可能尋求預防性護理，從而降低未來的醫療成本。新的醫療保健法要求所有計劃提供一系列基本的預防性服務和治療，包括關鍵的篩查、預防性治療、孕產婦和兒科護理以及心理健康服務等。
為了幫助澄清關於這些交易所是什麼以及它們提供什麼的一些困惑，我們整理了一份快速指南。
這些交易所是2010年《平價醫療法案》的一項關鍵特徵，該法案旨在大幅減少未投保的美國人數量，降低醫療成本並改善護理。它們的成立是為了幫助每個人都能夠負擔得起保險，以便他們能夠遵守所謂的個人強制規定——即大多數人必須在2014年之前擁有醫療保險的要求。
什麼是“交易所”？這些交易所也被稱為醫療保健“市場”，基本上是商店——可透過線上、郵件和親自訪問，並在每個州以不同的方式運營——消費者可以在其中瀏覽和購買不同的醫療保險計劃。居民將能夠並排比較各種醫療計劃的價格和功能，就像您在網上購買新電器一樣。幾乎任何人都可以透過交易所購買保險。但是，那些已經透過僱主或醫療保險獲得足夠保險的人，或者收入高於貧困線約四倍的人，可能不會獲得補貼以幫助降低保險成本。而且，大多數僱主計劃仍然提供比市場預期更好的價值和更多的保險範圍。
一些對交易所和個人強制規定的批評者預測，它們將限制保險公司之間的競爭，並使消費者只有很少的選擇和價格過高的計劃。但是，這種情況並未發生。事實上，在聯邦政府幫助運營交易所的州中，購買新保險的人們有多個公司可供選擇，平均有 50 多種計劃可供選擇。
不同州甚至不同縣的計劃產品和費率各不相同。但是，為了清楚地區分各種選擇，全國各地的計劃已被分為青銅（保費最低，自付費用最高）、白銀、黃金和鉑金（保費最高，自付費用最低）。一些人，包括 30 歲以下的人，也將獲得災難性保險（每月成本非常低且免賠額高）。
保單價格僅基於您的所在地、年齡以及是否使用菸草。任何人不得因既往病症而被拒絕承保或收取更高的費用。年收入高達 46,000 美元的個人和年收入高達 94,000 美元的四口之家通常會獲得稅收抵免，這些抵免可以立即使用，以幫助抵消購買保險的費用。因此，即使保單的標價看起來很高，那些收入較低的人通常最終會支付更少的費用。
衛生與公眾服務部上週宣佈，保費將比預期更低，因為有更多的公司提供計劃；競爭正在降低費率。該機構負責人凱瑟琳·西貝利厄斯表示，目前未投保的大多數人每月支付的保險費將低於 100 美元。在即時稅收抵免後，許多家庭每月可能只需支付 25 美元。（儘管許多成本最低的計劃提供的醫生和醫院網路相對較小。）小型企業也正在獲得幫助，透過稅收抵免和一個計劃來幫助他們提高與保險公司的議價能力，從而向員工提供醫療保險。
預計約有 700 萬目前未投保或已經自行購買個人保單的人將註冊這些新的基於市場的計劃。例如，對於像我這樣的個體經營者來說，交易所應該降低每月保費，同時限制我每年為醫療保健費用自掏腰包的金額。
聯邦政府將幫助在 34 個州運營交易所。其他 16 個州（加利福尼亞州、科羅拉多州、康涅狄格州、特拉華州、夏威夷州、愛達荷州、肯塔基州、馬里蘭州、馬薩諸塞州、明尼蘇達州、內華達州、新墨西哥州、紐約州、俄勒岡州、羅德島州、佛蒙特州和華盛頓州）以及哥倫比亞特區已經建立了他們自己的交易所。聯邦政府已為 2014 年撥款約 40 億美元用於運營這些交易所，其中包括用於公共宣傳活動的資金。
《平價醫療法案》的目標之一是將該國的醫療保健系統從基於服務的醫療護理（即醫生和醫院因提供治療或檢查而獲得報酬，無論其最終是否對患者有幫助）轉變為基於結果的醫療護理。但是，一些醫生團體表示擔心，他們的成員不會接受在新市場購買的計劃，因為有傳言說這些計劃支付給醫生的費用低於許多現有的商業計劃。然而，正如威斯康星州迪恩醫療計劃執行長告訴《MedPage Today》的那樣，與患者未投保或有醫療補助時相比，在新交易所承保的患者可能會從醫生那裡獲得更多的錢。更多擁有某種形式的保險的人可能意味著總體上有更多人使用初級保健。
大多數在 2014 年沒有保險的個人——無論是透過他們的僱主、基於交易所的計劃還是其他方式——將面臨國稅局徵收的 95 美元或其收入的 1% 的罰款——這些費用將在未來幾年增加。
儘管交易所於 10 月 1 日“開放”，但從那時到 12 月 15 日在那裡購買的保險將要到 2014 年 1 月 1 日才開始生效。公開註冊將持續到 3 月底。之後，公開註冊時間為每年的 10 月 15 日至 12 月 7 日，但發生重大變化（如結婚或失業）的人除外。人們可以在 www.HealthCare.gov 上找到有關其州醫療保險交易所的資訊併購買保單。