本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
根據研究期刊《科學》提前線上發表的論文，H5N1 禽流感病毒感染比之前認為的更為普遍，且對人類的致命性也較低。但在您放鬆警惕之前，請考慮以下背景資訊：大多數流感專家長期以來一直認為，H5N1 流感病毒株的致命性可能不如目前世界衛生組織 59% 的病例死亡率所顯示的那麼高——海倫·布蘭斯韋爾在 2 月 14 日為《大眾科學》撰寫的關於此主題的深度報道中清楚地解釋了這一事實。
然而，正如海倫報道的那樣，如果事實上 H5N1 在未來大流行中的真實死亡率遠低於目前的病例死亡率，甚至可能低至 5.9% 或 0.59%，那麼死亡人數仍然可能是災難性的。1918 年的可怕大流行病導致約 2% 的感染者死亡——其中許多是正值壯年的年輕人——而普通季節性流感的死亡率約為 0.1%。因此，H5N1 大流行即使死亡率大大降低，也可能比正常的流感季致命六倍。
關鍵是，沒有人能確定。“我確信它低於 60%，但對於世界來說，一種（人與人之間）傳播的 H5N1 病毒仍然太高了，”德克薩斯大學奧斯汀分校著名的流感研究員羅伯特·克魯格告訴海倫。不幸的是，克魯格認為，持續關注潛在的具體死亡人數，反而沖淡了近期尚未發表的研究揭示的關鍵資訊：我們首次獲得了確鑿的證據，表明 H5N1 病毒可以適應在哺乳動物（包括可能的人類）中傳播。
關於支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。