本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
臨床抑鬱症會導致愉快的用餐或贏得獎品帶來的興奮感消失，這只是其中的一些症狀。不足為奇的是，大腦中一個與獎勵和動機有關的區域，稱為伏隔核，已經與抑鬱症聯絡起來。但到目前為止，尚不清楚臨床抑鬱症患者大腦中的這個區域出了什麼問題。
12月21日出版的《美國國家科學院院刊》上的一項研究表明，問題不僅僅是伏隔核（NAcc）缺乏活動。在抑鬱症參與者觀看與積極情緒相關的影像後，該區域仍然會被啟用。但是，在觀看一系列積極和消極的影像後，NAcc的活動最終會消退，這表明獎勵中心無法在抑鬱症患者中維持快樂。
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為了得出這一發現，由威斯康星大學麥迪遜分校的理查德·J·戴維森領導的研究小組透過功能性磁共振成像（fMRI）檢查了27名抑鬱症患者和19名健康個體大腦中的啟用水平。在37分鐘的fMRI會話中，參與者觀看了72張積極影像，每張影像持續10秒。為了嘗試模擬日常生活中通常經歷的“高峰”和“低谷”的組合，研究人員將這72張影像與72張消極照片隨機混合。研究人員要求參與者在每次觀看四秒鐘後，增強、抑制或保持（即，不改變）他們對影像的反應。例如，“對於令人驚歎的自然場景，參與者可能會想象自己身處該場景或自己選擇的場景”來增強他或她的反應，作者寫道。
透過分別比較37分鐘會話的前半部分和後半部分中抑鬱組和對照組的結果，研究人員能夠感知到抑鬱症患者隨著時間的推移對積極影像的反應的變化。最初，兩組在增強或僅僅觀看積極影像後，NAcc區域的啟用程度沒有差異。然而，在會話的後半部分，當抑鬱症患者被要求增強或保持他們對積極影像的反應時，該區域的活動與健康個體相比急劇下降。當要求他們抑制自己的反應時，兩組的反應沒有差異。
先前關於抑鬱症的研究表明，前額葉皮層的其他區域也與伏隔核的控制以及消極和積極情緒的控制有關。前額葉皮層是大腦中參與高水平認知的區域。因此，戴維森的研究小組探索了抑鬱症患者前額葉皮層活動的其他差異。利用fMRI，作者發現，大約佔前額葉皮層三分之一的大腦區域（稱為額中回）的活動與對照組參與者伏隔核的活動有關。然而，在抑鬱症患者中，這種聯絡在實驗的後半部分消失了。
研究人員還將NAcc區域的活動與抑鬱症患者的情緒聯絡起來。在會話過程中，隨著NAcc啟用水平的下降，抑鬱症患者報告的積極情緒水平也隨之下降。
作者寫道：“旨在提高抑鬱症患者持續參與NAcc的能力的治療方案可能會改善[抑鬱症]症狀。”事實上，他們指出，一種行為治療模式指導患者增加從事獎勵性活動的時間。這種策略對某些患者有效，也許現在有了這項研究的額外支援，它的實踐可以擴大。