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自去年八月以來，我一直在倒數我本週三 30 歲生日的日子。你看，我有一筆錢要來了——不僅僅是來自祖母和姑姑的生日支票——而是一筆更大的錢，將在全年攤開。從 8 月 1 日開始，我和美國數百萬女性一樣，將開始每年節省數百美元，因為新的《平價醫療法案》(ACA) 條款將開始取消女性生殖預防服務的保險共同支付費用。在未來一年裡，我預計每年至少可以節省 395 美元的“成本分攤”共同支付費用，而我將不再需要支付這些費用。
“雖然女性更可能需要預防性醫療保健服務，但她們通常支付能力較弱，”美國衛生與公眾服務部 (HHS) 的一位官員在最近的一封電子郵件中向我解釋說。“取消成本分攤要求讓女性可以決定她們將使用哪些預防服務以及何時使用。”
從本週三開始，ACA 要求私人保險公司提供免費
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批准的避孕藥具（根據美國食品和藥物管理局的推薦清單，其中包括主要的口服避孕藥以及絕育手術）以及避孕諮詢；
女性健康檢查（每年去婦產科醫生那裡進行全面檢查）；
母乳餵養用品（如吸奶器）、支援和諮詢；
性傳播感染 (STI) 諮詢——包括 HIV 檢測和諮詢以及針對 30 歲及以上女性的 HPV（人乳頭瘤病毒）基因檢測；
篩查妊娠期糖尿病（這種情況會增加併發症的風險，並增加日後患 2 型糖尿病的風險，以及對兒童的代謝挑戰）；以及
家庭暴力篩查和諮詢。
美國衛生與公眾服務部部長凱瑟琳·西貝利厄斯在一份準備好的宣告中宣佈新條款時表示：“這些具有歷史意義的指南以科學和現有文獻為基礎，將有助於確保女性獲得她們需要的預防性健康福利。”美國衛生與公眾服務部根據醫學研究所2011 年 7 月的報告中提出的建議選擇了這些指南。
新變化的目的是彌補之前於 2010 年 9 月生效的變化（其中包括男性和女性的免費血壓和膽固醇篩查）中未涵蓋的針對女性的一些篩查和預防措施。《平價醫療法案》中較早的條款已經強制規定了針對女性的其他免費預防服務，包括乳房 X 光檢查和宮頸癌篩查。
我把自己算作倖運的大多數人（約佔美國人口的 64%），他們擁有私人醫療保險。我只需要自掏腰包支付避孕藥和女性健康檢查的共同支付費用。新要求不會使這些額外服務對沒有私人保險的女性免費，但根據收入情況，許多女性可能已經可以透過其他方式獲得免費的預防性健康服務。
在藥房每月一次和在醫生辦公室每年一次的小額共同支付費用可能看起來不多——這裡 30 美元，那裡 35 美元——但聯邦基金委員會 2009 年的一份報告發現，超過一半的女性報告說，由於費用原因，她們要麼跳過要麼推遲了預防性護理。“患者無法獲得預防性護理會增加國家不斷上漲的醫療保健成本，損害人們的健康並降低生產力，”美國衛生與公眾服務部官員指出。
更不用說美國疾病控制與預防中心最近的發現，即美國三分之一的生育仍然是計劃外懷孕的結果，減少計劃生育的障礙——以及一旦女性決定懷孕就獲得預防性醫療保健——應該對每個人都有好處。
新條款允許保險公司透過例如繼續對品牌避孕藥收取共同支付費用（如果向其保單持有人免費提供非專利藥）來管理成本。許多計劃在新的“保單年度”開始之前（即 2013 年 1 月 1 日）都不需要納入這些變更——儘管有些計劃選擇立即開始實施。
很難確切地說，取消這些共同支付費用的額外資金將從何而來。“每當政策增加福利時，額外成本都會反映在醫療保健保險的成本中，”美國健康保險計劃協會（一個代表保險公司的貿易團體）的發言人羅伯特·齊克爾巴赫在電子郵件中寫信告訴我。但他拒絕推測任何特定公司如何將這項新保險的成本計入盈虧底線。然而，計劃外懷孕的減少、妊娠期糖尿病引起的嚴重併發症的減少以及更多孩子和母親因母乳餵養而更健康，應該在未來幾十年內減少保險公司的報銷。
齊克爾巴赫說，健康保險公司已經“鼓勵保單持有人獲得推薦的預防性護理”。這是有充分理由的——它可以為他們節省很多錢。
但是，儘管之前有“鼓勵”，但消除經濟障礙——即使是看似很小的障礙——也應該進一步增加這些服務的使用。正如美國衛生與公眾服務部官員指出的那樣，“減少成本分攤會增加預防服務的使用。”
因此，為了我的生日，我將感謝來年我口袋裡多出的錢，但我會更高興地知道，這些新近可及的服務應該使女性和男性更容易計劃和養育健康的家庭。