將近100年前，瑪格麗特·桑格在紐約布魯克林的布朗斯維爾區開設了一家小型節育診所。貧窮的講意第緒語和義大利語的婦女，不堪無法負擔的龐大家庭重負，前來尋求關於如何避孕以及可怕的、有時危及生命的自行墮胎危險的建議。該診所教導婦女使用子宮帽。開業九天後，桑格和另外兩名經營該中心的婦女因違反紐約州禁止避孕的法律而被監禁。
這家診所最終發展成為計劃生育協會，這是美國最大的為婦女和男性提供生殖健康服務的非營利性機構。在其成立一個世紀後，該組織再次成為美國政治生活中最具爭議性問題之一的核心。共和黨總統候選人一直在攻擊它，試圖撤銷該組織的聯邦資金——其10億美元預算中幾乎一半來自聯邦和州政府。去年，眾議院投票決定撤回對其的部分支援，儘管該措施未能在參議院獲得透過。（對該團體的支援始於尼克松政府執政時期，但並非一直是黨派問題。）3月，共和黨推定總統候選人米特·羅姆尼發誓，如果當選，將終止聯邦資金。這對婦女和公共衛生來說都是令人擔憂的前景。
對於某些人來說，計劃生育協會已經成為墮胎的象徵，它自1970年以來一直提供墮胎服務。但在所有言辭中，事實有時會缺失。例如，亞利桑那州參議員喬恩·凱爾去年在參議院發言時宣稱，墮胎佔計劃生育協會工作的“遠遠超過90%”。實際數字是3%。 （計劃生育協會的診所進行了美國四分之一的墮胎手術，但沒有使用聯邦資金用於這項業務。）對於一些墮胎反對者來說，這3%的比例足以摧毀該組織。然而，如果未來的國會和白宮真的這樣做，它將再次將婦女趕入暗巷，但不一定會減少墮胎的數量。
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剝奪計劃生育協會的聯邦資金也將犧牲其97%與墮胎無關的公共衛生工作，許多人直接從中受益。五分之一的美國婦女曾使用過該團體的服務，其四分之三的患者被認為是低收入人群。2011年，它為超過四百萬性傳播疾病患者進行了檢測和治療。它提供了75萬次乳腺癌預防檢查，乳腺癌是美國女性最常見的癌症。它進行了77萬次宮頸抹片檢查以預防宮頸癌，宮頸癌在宮頸癌篩查廣泛普及之前曾是女性死亡的主要原因。計劃生育協會是美國最重要的公共醫療機構之一，即使撇開其在合理計劃生育方面的工作也是如此。
計劃生育在許多方面使社會受益。它拯救了生命，為婦女開闢了新的視野，並控制了人口的飆升。自1965年最高法院推翻康涅狄格州一項將避孕定為非法的法律以來，婦女計劃和拉開懷孕間隔的能力促使孕產婦死亡率下降了60%。此外，到2002年，只有9%的出生是不受歡迎的，而20世紀60年代初為20%。作為主要的避孕藥具提供者——去年它為200萬美國人提供了節育措施——正如一位《芝加哥論壇報》撰稿人指出的那樣，計劃生育協會充當了“美國最大的墮胎預防者”。
在美國，獲得節育措施有助於縮小1990年代男女之間高達30%的收入不平等差距。避孕藥使婦女在何時生育方面有了更大的選擇，使她們能夠自由地學習職業技能。到2009年，婦女獲得了美國所有博士學位的一半以上，而1960年這一比例為10%。一個社會的健康和福祉與其婦女的地位高度相關。在中東、亞洲和非洲的許多地區，婦女現在在受教育和就業方面正在取得進展，這對所有人都有好處——這兩者都取決於計劃生育。現在是美國人，作為世界公民，忘記我們在國內取得的成就的特別糟糕的時刻。
本文以印刷版形式發表，標題為“保護婦女健康”。