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目前，美國約有三分之一的兒童超重，自 20 世紀 80 年代以來，肥胖兒童的數量增加了兩倍多。但一項針對 2670 萬來自低收入家庭的幼兒的新研究表明，在這個兒童群體中，肥胖的浪潮可能終於開始消退。
兒童肥胖不僅會增加早期健康問題的風險，例如關節問題、糖尿病前期和社會歧視，而且還會大大增加成年後肥胖的可能性，這可能導致慢性疾病，包括癌症、2 型糖尿病和心臟病。年僅 2 歲的兒童就可能肥胖，甚至非常肥胖。幼兒肥胖率在低收入家庭中尤其高，這會增加孩子一生中的醫療保健成本。
研究人員在 12 月 25 日線上發表於《美國醫學會雜誌》JAMA 的一份簡短報告中指出：“這是第一項表明美國幼兒肥胖和極度肥胖的患病率可能已經開始下降的全國性研究。”（今年早些時候的報告表明，美國幾個城市的兒童肥胖率正在下降。）
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該研究調查了 30 個州和哥倫比亞特區 2 至 4 歲兒童的肥胖率（根據年齡和性別計算出的體重指數為 95% 或更高——例如，2 歲男孩的 BMI 高於 20——與參考生長圖表相比）和極度肥胖率（BMI 高於參考人群 95% 的 120% 以上）。由美國疾病控制與預防中心營養、體育活動和肥胖部門的潘立平領導的研究人員梳理了來自兒科營養監測系統 12 年（1998 年至 2010 年）的資料，該系統包含大約一半有資格獲得聯邦醫療保健和營養援助的美國兒童的資訊。
在這個低收入人群中，幼兒肥胖率出現了一個微妙但重要的轉變，似乎從 2003 年開始。肥胖率從 1998 年的 13.05% 上升到 2003 年的 15.21%。然而，不久之後，肥胖率開始下降，到 2010 年達到 14.94%。極度肥胖也遵循類似的模式，從 1998 年的 1.75% 上升到 2003 年的 2.22%，但到 2010 年下降到 2.07%。
儘管這些變化似乎很小，但涉及的兒童人數使得健康影響巨大。例如，僅下降十分之一個百分點就代表僅在研究人群中就有大約 26,700 名兒童不再肥胖或極度肥胖。如果這些趨勢發生在其他人群中，那麼長期健康和成本影響將是巨大的。
公共衛生機構和奧巴馬政府已將對抗兒童肥胖症列為優先事項，儘管這些發現表明，至少在幼兒肥胖率方面，早在近十年前就已經開始下降。一些流行的預防策略包括鼓勵更健康的飲食（透過減少高加工食品和高糖食品的攝入量並增加水果和蔬菜的食用量）和增加體育活動（無論是在學校還是在家中）。
作者指出，新揭示的趨勢“表明最近在幼兒肥胖預防方面取得了適度的進展”。“這些發現可能具有重要的健康意義，因為幼兒時期肥胖和極度肥胖會帶來終生的健康風險。”