本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
並非所有肥胖人群的代謝都相同。而像身體質量指數（BMI）這樣的簡單數字並沒有考慮到這個關鍵事實。過去幾年越來越多的研究清楚地表明，僅僅依靠 BMI 來進行健康預測存在缺陷。最新的研究——在某些方面也是最全面的研究——於今天發表在《科學》雜誌上。
但是沒有必要拋棄 BMI，它是透過將你的體重（公斤）除以身高（米）的平方來計算的。這個公式是由一位比利時統計學家和社會學家在 19 世紀提出的，對於大多數人來說，它仍然是對健康風險的良好一級近似。並且有一些方法可以確定你是否屬於不適用 BMI 的人群。
當美國疾病控制中心的科學家報告了基於國家死亡率統計資料得出的看似違反直覺的結果時，BMI 作為健康指標的缺陷首次引起了廣泛的公眾關注。在 2005 年和2013 年再次發表的研究中，凱瑟琳·弗萊格爾及其合著者發現，根據 BMI 測量，屬於超重但不肥胖類別的人群作為一個群體，往往比屬於正常體重範圍的人群壽命更長。
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弗萊格爾本人告誡不要過度解讀她的結果。一旦你開始深入研究資料，你就會明白為什麼。在 BMI 數字的六個常用分組中的每一個分組中，個體之間存在如此大的差異，以至於它可能會掩蓋各種各樣的問題。標準 BMI 分組為：體重過輕（小於 18.5），正常（18.5 至 24.9），超重（25 至 29.9），I 級肥胖（30 至 34.9），2 級肥胖（35 至 39.9）和 3 級肥胖（大於 40）。
正如《科學》論文指出的那樣，有可能擁有正常的 BMI 但代謝異常，這意味著身體在處理血液中的各種營養物質和其他化合物時遇到困難。越來越多的研究人員正在記錄胰島素抵抗在多方面增加心臟病、阿爾茨海默病和其他縮短壽命的疾病風險。BMI 正常但同時患有酒精性脂肪肝或肝硬化的人，無論如何都不能算是健康。根據 2008 年的一項分析，近四分之一 BMI 正常的人代謝不健康，而大約一半的超重個體代謝正常。（梅琳達·溫納·莫耶爾在這裡更深入地介紹了《科學》文章和所謂的“肥胖悖論”。）
你的身體儲存多餘脂肪的位置也很重要。例如，手臂或腿部皮膚下的脂肪沉積物顯然只是在那裡“坐著”（它也可能捕獲某些有毒金屬並使其遠離重要器官），並且不會造成太大危害。但是腹部或重要器官（如肝臟）周圍的脂肪沉積物對你的健康危害更大。
一些研究人員認為，與其完全拋棄 BMI，不如增加另一項測量指標——腰圍——加入到組合中，這更有意義。說起來容易做起來難。基本上，你需要將捲尺繞在你的腰部中間，使其與你身體兩側的髖骨頂部（髂嵴）水平對齊。然後測量該尺寸（加上你的身高、體重、性別和年齡），並將它們插入網路上可用的幾個所謂的 ABSI（身體形態指數）計算器之一。
其他計算，例如那些關注你的身高和腰圍之間比率的計算，試圖達到同樣的目的——你是更多脂肪分佈在你的腰部（不好）還是腿部和臀部皮膚下（無害）？
測量（而不是僅僅估計）一個人體內脂肪量的最準確方法之一是計算當你將一個人完全浸入水下時排出的水量。但不要在家嘗試這樣做，否則你可能會讓你的浴室地板被淹。阿基米德的影子！
但即使是身體脂肪百分比也不是萬能的答案。正如喬安妮·E·曼森及其同事在8 月刊《大眾科學》雜誌上的一篇文章中詳細描述的那樣，你是否身體健康也在你的新陳代謝健康程度中起著重要作用。
重點是，良好的健康取決於很多因素——首先是你是否吸菸，你的身體有多健康，你攝入身體的食物種類和數量，你的年齡、環境以及你交往的人。有時你可以做對一切，但仍然會患上重病。改變你的生活方式、行為、體重或體形可以幫助降低你過早死亡的機率，但它們永遠不會完全消除這種風險。