本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
谷歌、微軟和 Mozilla 正在迅速響應聯邦貿易委員會 (FTC) 和消費者監督機構的呼籲，推出“請勿追蹤”選項，讓網路使用者保護其私人資訊免受廣告網路的利用。透過宣佈外掛軟體和新的反追蹤功能，主要的 Web 瀏覽器製造商已經決定提供此類選項符合他們的最佳利益，即使這會以犧牲一部分透過使用線上行為資料來定位消費者的廣告產生的收入為代價。
Google Chrome Web 瀏覽器的使用者現在可以下載一個名為 Keep My Opt-Outs 的外掛，該外掛可以阻止廣告商從包括 Google 在內的 46 個不同的廣告網路進行追蹤，並允許使用者拒絕個性化、定向廣告。 該公司的網站稱，其目的是為 Chrome 使用者提供對廣告相關 Cookie 的永久性、一鍵式控制。
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與此同時，消費者監督機構上週表示懷疑 Google 是否會為 Chrome 瀏覽器採用“請勿追蹤”機制。消費者監督機構主席 Jamie Court 確實在部落格中寫道，隨著聯合創始人拉里·佩奇即將接替埃裡克·施密特擔任 CEO 職位，谷歌的隱私政策可能會發生變化，埃裡克·施密特曾主導“有史以來最大的隱私洩露事件之一，當時 Google 街景汽車從全球 30 個國家的 Wi-Fi 網路中吸走了私人資料”。
Mozilla 本週為其 Firefox Web 瀏覽器提出了一項新功能，該功能允許使用者設定瀏覽器首選項，透過在 Firefox 中的每次點選或頁面瀏覽時傳輸“請勿追蹤”HTTP 標頭，來廣播他們選擇退出第三方、基於廣告的追蹤的意願。 Mozilla 全球隱私和公共政策負責人 Alex Fowler 本週早些時候在部落格中寫道：“我們認為，從長遠來看，基於標頭的方法有可能更適合 Web，因為它是一種比 Cookie 或黑名單更清晰、更通用的選擇退出機制。”
Fowler 在兩週前加入 Mozilla 時表示，標頭技術的優勢在於它不那麼複雜且易於定位和使用，比基於 Cookie 的解決方案更持久，並且不依賴使用者查詢和載入廣告網路和廣告商列表才能工作。 他承認，將此新增到標頭的挑戰在於，它需要瀏覽器和網站都實施它才能完全有效。 Fowler 沒有提供此功能可能在 Firefox 中可用的時間表。
在 聯邦貿易委員會上個月釋出初步工作人員報告，建議將“請勿追蹤”作為更好地保護線上隱私的一種方式後不久，微軟宣佈其即將推出的 Internet Explorer 9 將具有“追蹤保護”功能，以幫助消費者控制潛在的線上追蹤。
“請勿追蹤”選項直到現在才出現，部分原因是大多數 Web 瀏覽器製造商都受到線上廣告網路的支援，或者本身就是線上廣告網路。 例如，谷歌、微軟和蘋果都有線上廣告網路，而 Mozilla 和其他公司則從谷歌獲得搜尋交易的資金，Chris Soghoian，印第安納大學伯明頓分校資訊學與計算學院的隱私和安全研究員，上個月在華盛頓特區消費者監督機構主辦的“線上消費者保護的未來”會議上指出。
第三方行為廣告最多佔 2009 年美國線上廣告支出的大約 4%（不到 10 億美元），斯坦福大學計算機科學與法律和計算機科學專業的研究生 Jonathan Mayer 上週在該大學網際網路與社會中心網站上發表部落格文章稱。 雖然第三方行為廣告的使用正在快速增長，但整個線上廣告市場也在增長——Mayer 指出，預計到 2014 年，行為廣告僅佔美國線上廣告市場的 7%。
圖片由 Joe Belanger 提供，來自 iStockphoto.com