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當然，我們在建築物的建造、高階廚房檯面以及我們停車的車道上都使用石頭，但我們祖先與大地的聯絡更多的是一種必然的關係。石頭曾經是我們應對嚴酷世界、在文明之前生存下來的各種工具和武器的基礎。更重要的是，它們幫助我們作為一個物種取得了成功。
化石記錄暗示，甚至我們最遙遠的祖先也使用石器工具。本月早些時候，我們瞭解到南方古猿阿法種，一種與現代人類有親緣關係的原始人類，使用石刀片在約340萬年前切割晚餐。這使得石器工具的使用時間提前了近一百萬年，早於我們屬的第一個成員能人Homo habilis的出現。
我們遠古親戚在逆境中生存的能力似乎也至少部分地被“銘刻”在石頭上。《大眾科學》去年夏天報道的一項研究表明，石器工具的微小改進導致了大約38000年前南亞地區人口的增長。儘管該地區由於降雨不足而出現沙漠化，導致食物和水等資源減少，但人口繁榮仍然發生。
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而我們與石頭的歷史關係，或許最顯著地體現在石器工具幫助我們這個物種在約12萬至19萬年前的滅絕威脅中倖存下來。在那個時期，一小群智人Homo sapiens在一個因冰河時代而變得不適宜居住的世界中，保持了人類文明的火種。這些早期人類使用一系列石器工具，在非洲最南端勉強維持生計。
這些冰河時代的倖存者是我們最近的互動專題“當海洋拯救人類時”的主題，該專題探討了僅有幾百人的群體如何在滅絕威脅中倖存下來。石器工具不一定是這個群體獨有的，但它們在他們的狩獵、覓食和處理獵物方面發揮了重要作用。如果沒有這種石器技術，我們這個物種可能早已成為進化史上的曇花一現。
所以，下次當您徒步穿越佈滿巨石的田野，或是在花崗岩檯面上切沙拉番茄時，請記住，您應該感謝岩石，因為它們使您的物種得以生存。但也慶幸您不必用自己設計的石刀片來切番茄。