本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
相對於我們的猿類兄弟，人類生育的嬰兒真的很大。這種特別大的嬰兒體型——以及新生兒的大腦袋和普遍的無助——促使了更先進的社會系統的發展，以幫助母親和孩子安全，研究人員認為。
一項新的研究 考察了這種趨勢的進化，試圖確定人類進化過程中這種生長突增發生的時間——以及它可能如何標誌著社會動態的轉變。
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現代人類生育的嬰兒通常約佔母親體重的 6.1%，而黑猩猩的嬰兒通常更接近母親體重的 3.3%。正如波士頓大學的人類學家 Jeremy DeSilva 在他的新論文中指出的那樣，“孕期和產後攜帶相對較大的嬰兒對分娩策略、社會系統、能量學和運動方式都有重要的影響。”
DeSliva 使用估計新生兒大腦和身體質量的模型估計，440 萬年前的人科動物 阿爾迪 (Ardipithecus ramidus) 可能生育了佔母親體重 2.1% 到 3.2% 的嬰兒，這使其更接近更原始的人科動物特徵。然而，大約在 320 萬年前，“Australopithecus 屬的雌性 生育了相對較大的嬰兒”，約佔母親體重的 5% 到 6%，DeSilva 在他的論文中指出。
對於現代黑猩猩——以及可能早期的人類祖先——來說，由於嬰兒相對較小，有強壯的抓握腳趾和長長的、可攀附的體毛，在出生前後都帶著嬰兒上樹並不太費力。但是，隨著這些特徵似乎在 Australopithecus 中消失，樹棲生活將是“一項更危險的活動”，DeSilva 寫道，並指出，雙足行走的、體毛較少的母親將不得不停放她們的幼崽或積極地攜帶它們。而且，Australopithecus 的這些更大、可能更無助的嬰兒可能要到出生後六個月或七個月才開始走路，他估計。
Australopithecus 母親揹負著一個大的、哺乳期的、無法行走的嬰兒，可能需要來自雄性和幼年個體的幫助，以照顧自己和她們的嬰兒（祖母 被認為是在壽命隨著 Homo 屬的出現而延長後才進入這個圖景的）。這種對延長的產後護理的新需求可能推動了與黑猩猩不同的社會結構的出現，黑猩猩“極少會與其他群體成員分享它們的嬰兒”，DeSilva 指出。儘管有人斷言，更現代的育兒方式直到早期 Homo 物種進化後才出現，但新的評估表明，“對現代人類嬰兒生存至關重要的更高水平的共享嬰兒護理可能起源於 Australopithecus 屬”，而不是 Homo 屬，DeSilva 推測。
然而，DeSilva 警告說，許多成人體重估計值都來自“僅少量且通常在分類學上含糊不清的化石標本”，他建議隨著新的人科動物骨骼被發現，他的計算應重新測試。
他的分析於 1 月 3 日線上發表在 Proceedings of the National Academy of Sciences 上。
圖片由 iStockphoto/markrhiggins 提供