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隨著季節每年升溫，雄性和雌性開始尋找配偶，在歐洲一個小鎮外發生的兩個夏天的熱辣戲劇現在已經被錄製下來。
一隻強壯的雄性過來向雌性炫耀自己，但她似乎也對一隻較小的潛在配偶感興趣，這隻配偶的歌聲特別迷人。 在附近，一隻特別濫交的雌性似乎在儘可能快地繁殖，只要她能找到新的配偶。 夫婦在分開前交配數十次，一些雌性會為了與附近其他可用的雄性快速交配而離開配偶。
這部戲劇是由西班牙北部64個不同攝像機收集的24小時監控錄影捕捉到的。 這個專案一部分像澤西海岸，一部分像肥皂劇，但它關注的不是人類的戲劇，而是蟋蟀的社會和性鬥爭。
這些常見的昆蟲對園丁和研究人員來說都很熟悉，但關於直翅目昆蟲在野外的實際行為，記錄卻出奇地少。 事實證明，情況可能非常狂野。
“我們看到很多以前從未在電視上見過的野生行為，”埃克塞特大學康沃爾分校的生物學家、這項研究新論文的合著者湯姆·特雷根紮在一份準備好的宣告中說。 同樣型別的淫蕩行為在實驗室中也從未見過，在實驗室中，蟋蟀的交配習性已被廣泛研究。 “這種差異令人擔憂，”研究人員在他們的研究中指出，該研究於6月3日在科學雜誌上線上發表，由埃克塞特大學的博士後研究員羅蘭多·羅德里格斯-穆尼奧斯領導。
為了追蹤正在被記錄的152只田野蟋蟀（Gryllus campestris），研究人員將小的數字標籤粘在昆蟲的背上，並標記了它們的洞穴。 特殊的紅外攝像機對準每個洞穴開口。 在交配季節，蟋蟀會訪問其他洞穴尋找伴侶。 當蟋蟀交配時，雄性會將一包精子沉積在雌性身上，隨著時間的推移，精子會到達她的卵子（在她將一窩卵埋在地下之前）。
儘管有愛的夏天狂潮（“雌性拜訪或接受鄰近雄性的拜訪，並經常與雄性待在一起數小時或數天，分享他的洞穴並反覆交配，”作者描述道）以及大多數雌性產在地面上的數百個卵，但許多雌性最終只有少數存活的後代——而雄性更不可能將它們的基因傳遞給後代。 （對每隻蟋蟀的DNA取樣使研究人員能夠追蹤到下一個夏天哪些存活的後代屬於誰。）正如錄影帶記錄的那樣，作為一隻田野蟋蟀的生活充滿了危險——即使是那些度過了幼蟲期和成熟期的個體也必須面對來自其他昆蟲、鳥類和甚至彼此的持續威脅。
研究人員發現，對雄性和雌性來說，最好的策略是淫亂。 “兩性都從多個配偶中獲益，”作者指出。 這可能會增加雌性從非相關雄性中選擇精子的機會，從而提高下一代的適應性。 然而，個體蟋蟀交配的次數似乎並不能預測它們會有多少存活的後代。 事實上，佔優勢的雄性與雌性交配的次數不如較小、更順從的雄性（後者似乎更經常依靠它們的歌聲來求愛）。
“蟋蟀肥皂劇是許多物種生命鬥爭的典範，”特雷根扎說。 “它告訴我們自然選擇在野外是如何發生的。”
但這超過25萬小時的影片不僅僅是為了滿足昆蟲學家的窺淫癖而創作的。 “我們迫切需要知道像這片草地這樣的生態系統將如何應對氣候變化，”特雷根扎說。 “進化會允許現有種群簡單地適應嗎？ 還是它們將被全新的組合所取代？ 這些都是棘手的問題，我們需要直接觀察行為如何影響生殖成功。”