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奮進號Endeavour太空梭計劃於週五下午3:47（當地時間）從NASA肯尼迪航天中心39A發射臺升空，前往國際空間站（ISS）——這是NASA有34年曆史的太空梭計劃的倒數第二次任務。 這次任務將搭載由宇航員馬克·凱利（亞利桑那州眾議員加布裡埃爾·吉福茲的丈夫，她在1月份的暗殺企圖中倖存下來）指揮的六名宇航員。
在Endeavour號為期14天的告別任務中，其機組人員將向國際空間站運送阿爾法磁譜儀(AMS)、兩個通訊天線、一個高壓氣罐、一個氨罐元件、斷路器盒、一個用於空間站Canadarm2機器人系統的計算機以及Dextre機器人的備用臂。
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AMS重達近7000公斤，是一個粒子物理探測器，將在未來十年由來自16個國家的60個研究所組成的國際團隊在美國能源部贊助下執行。 AMS將研究來自近地軌道的高能宇宙射線粒子，不受地球大氣層的干擾，以幫助科學家更好地理解並可能定位反物質和暗物質。
當粒子以每秒約25,000個的速度進入AMS時，探測器層將確定每個粒子的質量、能量和速度。 其他探測器將測量粒子穿過AMS時的軌跡。
由於安全、天氣或機械原因導致航天飛機發射延誤並不罕見，但週五的天氣預報目前顯示發射時有70%的可能性出現有利條件。 Endeavour號於1992年由喬治·H·W·布什總統委託建造，以取代挑戰者號太空梭，後者於1986年1月發射後不久爆炸。
奮進號在發射臺上的圖片，由喬治·穆瑟提供
AMS圖片由NASA提供