人們很少能在頭部槍傷後倖存下來，但到目前為止，亞利桑那州眾議員加布裡埃爾·吉福茲週六在後腦勺被近距離射擊後，一直堅持了下來。週一早上，她的醫生表示，他們對她的預後“稍微樂觀一點”。在這場殘酷的悲劇之後，值得認識到導致吉福茲繼續存活下來的一系列非常幸運的事件。
洛杉磯雪松-西奈醫療中心神經外科主任兼教授基思·布萊克說，受害者頭部槍傷後恢復情況的最重要預測因素是子彈的型別及其進入大腦後的行進路徑，而吉福茲在這兩方面都很幸運。據報道，子彈是從一把格洛克19型9毫米半自動手槍中射出的，從她後腦勺左側進入，穿過她的大腦，從前額射出。這種“穿透式”路徑表明，子彈可能不是那種一旦進入人體就會膨脹或分裂成更小碎片的型別，否則會造成更嚴重的傷害。布萊克說，此外，如果子彈在她的顱骨內部反彈，或者如果它仍然滯留在大腦物質中，在那裡它可能會“四處移動”並造成額外的傷害，那麼傷勢會更加嚴重。
當彈丸向前移動時，它仍然在她大腦的左半球，避免穿過中間到達另一側，布萊克說，這可能造成災難性的傷害。子彈的軌跡也足夠高，顯然避開了某些關鍵的左半球結構，包括負責語言處理的區域——報道稱吉福茲對指令有反應，這加強了這種觀點。
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受傷後，不僅護理的質量，而且吉福茲接受護理的速度也可能挽救了她的生命。布萊克說：“正如我們在神經外科中所說，時間就是大腦。”至關重要的是，吉福茲的一位助手調整了她的姿勢，使血液沒有阻礙她的呼吸。隨後，她被迅速轉移到圖森市亞利桑那大學醫學中心的 1 級創傷中心，並且她到達後得到的護理也非常迅速。據報道，她受傷到接受手術之間僅過去了 38 分鐘。
該設施完全有能力處理如此嚴重的創傷至關重要。布萊克說，她到達醫院後“沒有延誤非常重要”，他還補充說，“如果她不得不被轉移到另一個設施，她的預後可能不會那麼好”——他指出，這一事實表明需要在全國範圍內建立更多的 1 級中心。
一旦進入手術室，神經外科醫生切除了骨碎片，努力止血，然後進行了一項名為減壓性半顱切開術的手術。該手術在過去十年左右變得流行起來，尤其是在戰場腦損傷的情況下，該手術需要切除一部分顱骨，以便為大腦腫脹騰出空間。腦腫脹會增加顱骨內部的壓力，如果不切除部分骨頭，壓力會破壞血壓和腦壓之間重要的差異。當涉及到腫脹時，布萊克解釋說，“分秒必爭”，她的大腦壓力如此迅速地得到緩解，這對於她相對積極的預後至關重要。
腦損傷很複雜，現在要確定吉福茲最終會受到多大程度的挫折，或者她是否能完全康復，還為時過早。但接下來的幾天將非常關鍵，布萊克說，因為潛在的危險腦腫脹“往往會在受傷的第三天達到最大值”，也就是週二。在那之後，醫生可以預期她的病情開始穩定下來。