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醫療補助為超過6000萬美國人提供福利，包括數百萬兒童，他們可能無法負擔醫療費用。這項龐大的政府計劃一直避免了聯邦政府的大幅削減，但現在由於華盛頓正在進行的旨在彌合預算差距和避免財政懸崖的談判而變得脆弱。
喬治華盛頓大學公共衛生與健康服務學院的衛生法和政策教授莎拉·羅森鮑姆在一篇論文中指出，大幅削減醫療補助將阻礙醫療保健改革，並妨礙減少總體醫療保健支出的努力。該論文於12月5日在《新英格蘭醫學雜誌》上線上發表。
根據《預算控制法案》，醫療補助相對受到自動預算削減的保護。如果國會和總統未能在年底前達成妥協，該計劃將免受全面支出削減（即所謂的“自動減支”）的影響。
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然而，在預算談判期間，醫療補助及其相關的《平價醫療法案》承諾的醫療保健改革仍然有很多可能失去進展的方式。醫療補助是一個誘人的目標：一個龐大的聯邦計劃，而且只會不斷增長。《平價醫療法案》最初將其覆蓋範圍擴大到約2000萬人，因為各州將資格擴大到以前不符合資格但難以獲得私人保險的人。但是，6月，美國最高法院削弱了這一條款，裁定各州不必擴大額外的資格。
羅森鮑姆認為，減少覆蓋範圍將意味著數百萬人將繼續沒有醫療保險，從而繼續將費用轉移到保險公司和其他患者身上。國會預算辦公室估計，透過醫療補助為人們投保的成本，比透過州立健康保險交易所補貼私人保險的成本，每人低50%。羅森鮑姆指出，“問題在於，醫療補助的成本是由高入學率驅動的，而不是人均支出過高。”“因此，如果不在減少基本覆蓋範圍的方式下動搖其結構，就幾乎沒有辦法從醫療補助中擠出資金。”
她寫道，醫療補助是對大量人口進行有效和高效的醫療保健投資。例如，“醫療補助受益人接受的大部分醫療保健是透過社群衛生中心等安全網提供者提供的，這些中心效率很高，並且習慣於在預算緊張的情況下運作。”
眾議院預算委員會（由保羅·瑞安負責）概述的一項旨在幫助削減聯邦預算的提案，將取消各州《平價醫療法案》的所有醫療補助擴充套件，而是向各州提供固定的撥款，以向一些符合條件的居民提供保險。據估計，此選項將在未來10年內節省約2萬億美元，但羅森鮑姆認為，該選項是基於“任意限制”，而不是基於實際的、不斷變化的需求。“最近和正在進行的人口結構變化……以及最近的悲劇，例如颶風桑迪，突顯了不可控制的事件可能導致對政府援助需求意外激增的方式，”她寫道。
羅森鮑姆在一份準備好的宣告中表示，“這種簡單粗暴的策略將使許多貧困和殘疾的美國人無法獲得保持健康所需的基本服務。”相反，她建議加倍努力提高該計劃的效率，著眼於降低照顧最昂貴患者的成本，例如那些需要長期機構護理並同時使用醫療補助和醫療保險的患者。
其他提案限制各州透過對醫院或藥房徵稅來為醫療補助籌集資金的能力。他們還試圖削弱各州利用醫療補助資金投資於公共醫院和其他為受益人提供護理的中心的能力。羅森鮑姆寫道，“改變規則將破壞這些機構的穩定，而此時，擴大保險覆蓋範圍正在產生更大的護理需求。”
但是，醫療補助是一個龐大且誘人的預算目標。與為老年人提供保險的醫療保險不同，醫療補助沒有得到同等程度的公開（和財政）支援。正如羅森鮑姆指出的，通常“醫療補助受益人缺乏政治影響力。”