本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
星期五早上，當電影觀眾們在影院坐定觀看午夜首映的《蝙蝠俠：黑暗騎士崛起》時，一名全副武裝的槍手透過緊急出口進入了科羅拉多州奧羅拉市的影院，並開槍射擊。在短短幾分鐘內，襲擊者向60多名兒童和成人開槍——至少造成十幾人死亡——然後在影院外被警察逮捕。
這起大屠殺只是近年來一系列驚人相似事件中的最新一起，這些事件涉及個人使用槍支，並且令人震驚地無視其使用，從而對平民、觀眾和旁觀者進行大規模謀殺。2007年4月，在弗吉尼亞州布萊克斯堡的弗吉尼亞理工學院暨州立大學校園內，一名前學生槍殺了32人，打傷17人。2011年1月，美國前眾議員加布裡埃爾·吉福茲在圖森一家超市外遭到襲擊，被一名襲擊者擊中頭部，該襲擊者還造成六人死亡。就在幾個月前，一名槍手在加利福尼亞州奧克蘭的奧伊科斯大學殺死了七人。
在這些以及其他類似案件中，在犯罪現場被捕或被發現死亡的獨行襲擊者都符合特定的特徵——一個對社會機構懷有不滿的失意孤獨者，並且表現出令人憎惡的無能力或不願控制暴力衝動。在吉福茲遇刺未遂後，《大眾科學》採訪了加州大學洛杉磯分校精神病學和生物行為科學教授、該校經顱磁刺激實驗室主任馬可·亞科博尼，討論了為什麼有些人會將其暴力想法付諸行動，而另一些人則不會。儘管關於因奧羅拉槍擊案而被捕的科羅拉多大學神經科學博士生詹姆斯·霍姆斯的生活細節仍在被揭露，但亞科博尼關於被指控的吉福茲槍手賈裡德·李·洛夫納的一些觀察似乎有助於揭示最近星期五早上發生的暴力事件。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
《大眾科學》：是什麼將憤怒轉化為行動？
亞科博尼：主要是認知控制，或者用一個不太專業的術語來說，就是自我控制。自我控制是良好運作生活的關鍵，因為我們的大腦很容易受到各種影響。[容易受到]各種影響。觀看展示暴力行為的電影會使我們更容易採取暴力行動。即使只是聽到暴力的言論也會使我們更傾向於暴力。具有諷刺意味的是，正是那些使我們具有同理心的映象神經元也使我們非常容易受到各種影響。
神經科學在槍擊吉福茲的人、2007年弗吉尼亞理工大學大屠殺的負責人以及許多其他人（但仍然只佔人口的小部分）如此暴力行為的能力方面發現了什麼？
他們的認知控制機制紊亂了。請注意，這些人不是失控的、憤怒的人。他們只是將他們的認知控制機制用於服務於一個紊亂的目標。這裡可能有很多因素在起作用。受試者受到導致他或她做出暴力行為的影響——不幸的是，不僅包括暴力的政治言論，還包括媒體對類似行為的報道，就像我們現在正在做的那樣。各種各樣的問題，尤其是導致社會孤立的精神健康問題，使受試者處於一種精神狀態，從而改變了他或她以健康方式行使認知控制能力的能力。受試者的認知控制能力在某種程度上被重定向了——我們不太清楚是如何重定向的——朝著非常具體的暴力目標和活動。不是在酒吧裡“失去理智”，左右開弓地打人的暴力爆發。暴力被引導到一個非常具體的計劃中，針對一個非常具體的目標——通常是透過某種言論，政治或其他方式，由媒體餵養——使用非常具體的工具，在吉福茲案件中，是一把9毫米格洛克手槍。
一個人變得足夠精神錯亂以至於採取行動的跡象是什麼？
這些跡象非常明顯，儘管在沒有背景的情況下很難解釋——而且不幸的是，它們展開得非常迅速，人們很少能在行動發生之前目睹它們。行動本身就是一個跡象，是精神錯亂的個體發出的一種絕望的溝通形式。不幸的是，當這個人把他最後的留言留在網際網路上，然後採取行動時，沒有人和他聊天。但我敢打賭，如果有人在行動之前與他溝通，並且看到了這些跡象，並且讀到了他在MySpace或他使用的任何社交網路上留下的資訊，那個人本可以做些什麼，本可以讓他進行某種對話，從而可能重定向他紊亂的計劃。的確，透過與受試者建立聯絡，那個人本可以重定向一些映象神經元的活動，使其朝著真正的同理心行為發展，而不是為導致行動的紊亂的模仿暴力服務。
AR-15突擊步槍槍口影像由 Guy Sagi 提供，來自 iStockphoto.com。 涉嫌槍殺 12 名觀看《蝙蝠俠：黑暗騎士崛起》的人的槍手在被警察逮捕時攜帶了一支 AR-15 突擊步槍。