本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
你正在十英里比賽中途奮力爬坡。你呼吸急促，腳步沉重。你蹣跚地走向補給站，拿起一杯水，一飲而盡。回到隊伍中間，你感覺精神振奮，加快了步伐。
你決定走到補給站的決定依賴於你的內感受——感知你內部狀態的能力。當你和你的醫生談論一個惱人的疼痛或不適時，你也是在根據大腦內感受系統傳遞的資訊採取行動。然而，面對重大的精神和身體挑戰，你需要做得更多。你需要將你的內部感覺與對環境要求的評估相匹配。你需要減速來登上山頂，還是可以衝到下一個補給站？
來自加州大學聖地亞哥分校和海軍健康研究中心的一個小組推測，使某些人在壓力情況下表現特別出色的額外優勢，可能並非來自生理上的優勢，而是來自大腦的差異。為了探討這個問題，他們測試了一組海軍海豹突擊隊、冒險賽車手和海軍陸戰隊員，他們都學會了在不屈服於壓力的情況下戰勝身體上的挑戰。“海軍海豹突擊隊並不都擁有典型的身體型別——他們各不相同，”海軍健康研究中心的壓力生理學家內特·湯姆說。儘管如此，他們都具有一定的韌性。
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具體來說，他們推測，在困難情況下表現出色的人可能受益於高度協調的內感受，從而為大腦的決策區域提供資訊。內感受被認為主要依賴於腦島，這是一個小腦區域，在自我意識和情感體驗中起著重要作用。
為了驗證他們的理論，研究人員首先比較了 11 名海軍海豹突擊隊和 10 名年齡和教育水平匹配的健康對照組。兩組人都接受了識別快樂和恐懼面孔的能力評估。正如科學家們所預料的那樣，與健康對照組受試者相比，海豹突擊隊在所有情緒類別中都表現出右腦島活動增加。他們檢測情緒的速度也稍慢，這可能是一個巧合，也可能反映了準確識別個人面部表情在戰場上的重要性：這對於判斷環境是危險還是安全至關重要。
在第二項研究中，冒險賽車手——那種在野外耐力挑戰賽中衝刺、划槳和攀爬的人——接受了相同的情緒識別任務。他們還接受了一項呼吸限制任務，這種任務感覺有點像窒息，旨在誘發輕度壓力。冒險賽車手在情緒識別任務中也表現出右腦島活動增加，在限制測試中該區域的參與度低於對照組，這表明壓力反應較低。
在神經科學學會的海報會議上展示的結果，是比較海豹突擊隊和海軍陸戰隊的研究的前兩個階段，還將評估正念訓練的有效性，正念訓練已被證明可以提高內感受意識。似乎，當你最需要的時候，與你的內心和外在保持聯絡，可能會給你帶來額外的提升。
圖片由emmett.hume和flickr提供。