本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
無論雌性戈爾德氏雀 (Erythrura gouldiae) 是在鳥群中還是在實驗室裡尋找愛情，她們都知道自己在尋找什麼：一隻健壯的雄性，其頭部羽毛與自己相配。根據新的研究，那些沒有找到理想伴侶的雌性產卵速度較慢，並且最終在生理上壓力更大。
人們通常認為，以一夫一妻制結合的動物物種（無論是終生還是一季）都已經找到了完全符合自己口味的伴侶。但是，新的雀類研究背後的研究人員認為，這種假設可能“很天真”。 他們在2月1日線上發表於《英國皇家學會學報B：生物科學》的論文中指出：“這種邏輯類似於假設只有像安吉麗娜·朱莉一樣有魅力的女性才會覺得像布拉德·皮特這樣的男人有吸引力。” 因此，正如人類世界中“只有一位高質量的女效能夠與布拉德·皮特在社交上配對”（至少最近是這樣），研究人員在研究中指出，成對結合的動物也可能經常不得不滿足於不太理想的伴侶。
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作為一個通常壽命不到三年且每年只繁殖一到兩次的物種，雌性戈爾德氏雀對每季挑選最佳伴侶有著濃厚的興趣。 為此，她們在很大程度上依賴於色彩鮮豔的雄性的頭部羽毛（紅色或黑色）的簡略訊號，以表明其未來後代的健康狀況。 來自雜交配對的後代死亡率高出40%到80%，因此頭部顏色匹配的雄性最具吸引力。 研究人員在研究中指出，在野外，這兩種顏色型別通常以不均勻的數量共存，使一些雌性“面臨與不相容的伴侶繁殖或根本不繁殖的選擇”，該研究由麥考瑞大學生物學系的西蒙·格里菲斯領導。
為了評估這一決定的影響，格里菲斯和他的團隊著手嘗試衡量雌性對其社交伴侶“滿意度”的程度。 為此，他們監測了大型鳥舍（每組20到28只鳥）中幾波配對的夫婦，以及在受控的單對實驗室籠子中另外100對配對。 在這兩種情況下，最終與頭部顏色不同的伴侶配對的雌性產卵速度較慢（慢20天到一個月），並且動物應激激素皮質酮水平高出三到四倍。 特別是對於強制配對籠實驗中的雌性，面對沒有吸引力的伴侶的壓力很快就顯現出來，導致配對後12小時內“皮質酮顯著升高”。 研究人員認為，這種應激反應的速度“不是由雄性行為對雌性的間接影響驅動的，而是由雌性最初對雄性的感知驅動的。”
開放選擇鳥舍與預先選擇的單對籠子（其中雌性分別與相容和不相容的雄性配對一次）的反應相似性表明，雌性的反應與其說是與她的選擇權有關，不如說是與她最終得到的伴侶有關。
因此，儘管鳥類可能沒有有意識地權衡它們的選擇並使它們的決定（或命運）合理化，但研究人員認為，雀類正在揭示某種程度的“內在衝突”，他們指出。 “這些雌性正在盡力而為，並且對它們的伴侶不滿意，儘管他確實代表了比根本不繁殖更好的選擇。”
但是，這些煩惱的雌性雀類並沒有完全陷入鳥類絕望之中。 事實上，作者認為，生理應激反應可能是一種促使它們採取其他適應性行為的方式，例如減少對當季後代的投入或在巢穴外尋找愛情。
紅色和黑色頭部的雄性戈爾德氏雀的圖片由Wikimedia Commons/Nigel Jacques提供
