本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
自 20 世紀 90 年代以來，美國乳腺癌死亡人數一直在下降。然而，根據美國癌症協會的一份報告，非裔美國女性死於乳腺癌的風險仍然比白人女性高 40%。
造成這種令人不安的統計資料的部分原因是，這些女性患上特別難治的雌激素受體和孕激素受體陰性 (ER-/PR-) 型乳腺癌的風險更高，這種型別的乳腺癌約佔美國女性每年診斷出的 207,000 例新發乳腺癌病例的四分之一。
但是，為什麼非裔美國女性更可能患上 ER-/PR- 乳腺癌，研究人員一直不清楚，他們一直在尋找線索，希望能縮小種族造成的死亡率差距。
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一項新的研究發現，患上這些難治性腫瘤的風險可能與女性生育孩子的數量以及是否母乳餵養有關。這項研究於 8 月 16 日線上發表在癌症流行病學、生物標誌物與預防雜誌上。
波士頓大學流行病學教授兼這項新研究的合著者朱莉·帕爾默在一份準備好的宣告中說：“非裔美國女性 ER-/PR- 乳腺癌的發病率較高，部分原因可能是她們的生育次數較多，而且相對於白人女性，母乳餵養的普及率較低。”
研究人員分析了“黑人女性健康研究”的資料，該研究在過去 16 年中收集了約 59,000 名女性的健康資訊，重點關注了 318 例 ER-/PR- 乳腺癌病例和 457 例雌激素受體和孕激素受體陽性 (ER+/PR+) 乳腺癌病例。帕爾默和她的團隊發現，患有乳腺癌的黑人女性，如果生育了兩個或更多孩子且沒有母乳餵養，那麼她們患 ER-/PR- 型乳腺癌的可能性比生育了兩個孩子並進行母乳餵養的女性高 50%。母乳餵養通常被認為可以降低母親患乳腺癌的機率，以及卵巢癌、心血管疾病，甚至可能2 型糖尿病。
儘管母乳餵養與 ER-/PR- 乳腺癌之間相關的生物學基礎尚不清楚，但一些研究人員指出，哺乳期可能有助於最大限度地減少懷孕和分娩期間體內的炎症。
好訊息是，研究結果表明，生活史中可改變的方面，而不是潛在且相對恆定的遺傳因素，可能在一定程度上導致了黑人女性難治性乳腺癌發病率較高。
但基因可能並非完全無關。正如研究人員在論文中指出的那樣，非洲血統的女性通常具有較高的炎症標誌物水平，這種傾向可能追溯到為了應對撒哈拉以南非洲的地方病而形成的更強大的免疫系統。“儘管這些特徵對居住在非洲的女性有利，”研究人員寫道，“但在其他情況下，非常強的免疫反應可能是不利的，並且可能由於伴隨復舊的炎症過程，導致懷孕後未哺乳而增加患侵襲性乳腺腫瘤的風險。”
帕爾默說，研究結果“表明母乳餵養可以降低患侵襲性、難治性乳腺癌的風險，而這種乳腺癌對非裔美國女性的影響尤為嚴重”。