本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
對美的追尋激發了偉大的藝術和音樂作品、長篇哲學論文以及數十年的密集文化批評。那麼，美存在於客體之中嗎？存在於觀看者的眼中？還是介於兩者之間？
倫敦大學學院的神經生物學家塞米爾·澤基在一份準備好的宣告中說，現在是“神經生物學解決這些基本問題”的時候了。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
澤基和韋爾科姆神經生物學實驗室的一位同事決定看看他們是否能找到來自不同文化的人們在觀察他們描述為美麗的事物時，大腦中是否存在共同的模式。為了這項研究，10名西歐人、4名日本人、3名中國人、2名印度人和2名美國人評估了60幅繪畫和60首音樂作品，將其評為美麗、醜陋或令人無動於衷。然後，受試者再次體驗這些刺激，並被要求再次進行審美評估，在此過程中，研究人員透過功能性磁共振成像（fMRI）(功能性磁共振成像)記錄了受試者的大腦模式。
在每個受試者的大腦中，他們評為（略微到非常）美麗的16秒繪畫閃現或16秒音樂片段，都與內側眶額皮層一個微小的15到17毫米寬的部分中同樣強烈的活動火花相對應。研究結果於7月6日線上發表在PLoS ONE上。
內側眶額皮層之前已與美的感知以及快樂、價值和判斷聯絡起來。但是這項新研究揭示了不同媒介中個體對美的感知的更細緻入微的圖景。研究結果表明，即使“藝術”的定義可以是任何事物，從去語境化的小便池到刺耳的聲音景觀，大腦也會獨立地處理“美”。
澤基說：“例如，弗朗西斯·培根的畫作可能具有偉大的藝術價值，但可能不符合美麗的範疇。” “對於那些覺得[搖滾音樂]更有益和更美的人來說，我們預計當他們聽範·海倫時，比聽瓦格納時，特定大腦區域的活動會更強烈。”
美麗的音樂似乎比藝術更快地刺激大腦中樞，並且每種媒介也激活了各自的感覺區域（聽覺和視覺）。
但是視覺藝術似乎對大腦有特殊的影響。除了內側眶額皮層外，美麗的繪畫還觸發了尾狀核，該核與浪漫愛情的感覺有關。這種生物學聯絡為“世界文學傳統上對愛和美之間關係的強調提供了一個有趣的神經評論”，研究人員在他們的論文中指出。
與之前關於內側眶額皮層的研究結果的相似之處表明，在與價值、慾望和美相關的皮層處理中可能存在“密切的聯絡”，研究人員寫道。
澤基和他的合著者，石津智大急忙補充說，經常被認為美麗的構圖可能確實具有共同的屬性（對稱、平衡、和諧等）。他們並不打算解決那個持續了幾個世紀的討論：“這些特徵是什麼一直是，並且將繼續是爭論的主題”，他們寫道。
但是參與者認為醜陋的繪畫和音樂片段呢？這些體驗刺激了軀體運動皮層和杏仁核的活動，表明大腦對不同型別的評估（正面與負面）有非常不同的處理過程。而受試者無動於衷的藝術和音樂在腦部影像中沒有引起任何大的波動。
埃德瓦爾·馬奈的《玻璃花瓶中的玫瑰》圖片由維基共享資源/羅伯特·戈登/安德魯·福吉提供
