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在下週的巴黎航展上，美國軍方希望仔細瞭解旨在保護低空飛行器免受小型武器和肩扛式導彈襲擊的最新技術，這些武器和導彈是對我們在阿富汗和伊拉克戰役中直升機的持續威脅。 特別令人感興趣的是由包括雷神公司、諾斯羅普·格魯曼公司、ITT公司和洛克希德·馬丁公司在內的幾家美國知名軍事承包商正在開發的通用紅外對抗(CIRCM)。
CIRCM技術有望提供一種更精確、更輕便的版本，即先進威脅紅外對抗（ATIRCM），軍方一直在開發該技術，以防禦其飛機被其所謂的單兵攜帶防空系統（MANPADS）擊落。 美國陸軍希望使用CIRCM作為整合飛機防禦系統的一部分安裝在其飛機上。
ATIRCM的早期版本——稱為DIRCM，即定向紅外對抗——試圖使用多波段熱雷射來擾亂導彈的制導系統並使其偏離航向，從而破壞制導導彈的攻擊。 然而，五角大樓和陸軍官員去年確定，DIRCM系統太重了，除了波音公司的CH-47支奴幹以外，不適用於任何直升機。
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根據位於瑞士日內瓦的國際與發展研究研究生院的獨立研究專案“小型武器調查”1月份的報告(pdf)，最先進的MANPADS——包括髮射器、電池和裝在放在操作員肩膀上的發射管中的導彈——可以擊中8公里範圍內的飛機。 美國科學家聯合會 (FAS) 報告稱，今天世界上有超過50萬枚MANPADS，其中數千枚被認為在黑市上以低至幾百美元的價格出售(pdf)，因此恐怖分子和其他非國家行為者可以獲得。 據FAS稱，從伊拉克前獨裁者薩達姆·侯賽因的武器庫中偷走的MANPADS後來被聯軍臨時管理機構以每件500美元的價格購買，之後於2004年解散。
被紅外 (IR) 熱尋的肩扛式導彈擊中的直升機和其他飛機使用誘餌彈，誘餌彈發出與飛機自身紅外特徵相似或更強的紅外特徵。 這樣做的目的是混淆導彈的制導系統，但根據FAS，較新的MANPADS能夠更好地區分誘餌彈和飛機。
陸軍已釋出CIRCM的提案徵集草案，啟動了在數千架直升機和傾轉旋翼機上建立和安裝導彈干擾技術的合同競爭階段。 雷神公司先進安全與定向能源系統副總裁Mike Booen表示，陸軍希望在9月下旬選擇一項技術，之後將進入為期21個月的演示階段。 他補充說，海軍將採用陸軍選擇的任何CIRCM技術。
雷神公司希望為其版本的CIRCM裝備軍用飛機，該公司自2005年以來一直在開發該技術（見下方模擬影片）。 雷神公司的雷射防禦技術去年引起了不小的轟動，當時該公司釋出了一段影片，展示了海軍的雷射武器系統（LaWS）——由雷神公司的“密集陣”近程武器系統感測器引導——在洛杉磯以西約120公里的加利福尼亞州聖巴巴拉海峽聖尼古拉斯島附近的海軍武器和訓練設施上空，交戰並摧毀了四個無人機目標。 雖然該雷射器使用數萬瓦功率來擊落遠端導彈，但CIRCM雷射器將使用數十瓦功率來削弱導彈制導系統。
其他國防承包商ITT、諾斯羅普·格魯曼和洛克希德·馬丁也同樣在向軍方推銷他們的CIRCM技術。 諾斯羅普·格魯曼公司最近宣佈開發了一種小型化的CIRCM處理器，該處理器可以識別、跟蹤和擊敗針對旋翼和固定翼飛機發射的紅外導彈。 該公司聲稱已在伊利諾伊州諾斯羅普·格魯曼滾石草地工廠向海軍水面作戰中心起重機分部演示了這種新型飛機自衛系統。
洛克希德·馬丁公司、DRS技術公司和Daylight Defense上個月提交了一份提案，以向軍方演示他們的CIRCM技術。 洛克希德的CIRCM旨在與陸軍現有的通用導彈告警系統 (CMWS) 配合使用，為旋翼飛機提供基於雷射的對抗措施。 洛克希德集成了Daylight Defense的量子級聯雷射器和DRS技術公司的指標跟蹤器單元。