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在一個顆粒狀的黑白影片中，看起來像一部關於不明飛行物攻擊的家庭電影，一架光滑的飛機一分鐘還在天空中疾馳，下一分鐘就燃燒成火焰，墜入大海。這段無聲影片，是雷神公司週一在英國2010年範堡羅國際航空展上首次釋出的，但這並非科幻小說。這家國防承包商表示，這段影片描述了5月份進行的一次測試的一部分，在此次測試中，美國海軍使用固態雷射器擊落了太平洋上空的無人飛行器。
在測試中，海軍的雷射武器系統（LaWS），在雷神公司的密集陣近防武器系統感測器的引導下，與在加利福尼亞州聖巴巴拉海峽海軍武器和訓練設施附近的聖尼古拉斯島附近水域上空飛行的四架無人機目標交戰並將其摧毀，該島位於洛杉磯以西約120公里處。密集陣是一種快速射擊、計算機控制、雷達制導的火炮系統，它使用光電跟蹤和射頻感測器為LaWS提供距離資料，而LaWS由六個輸出功率為32千瓦的固態雷射器組成，這些雷射器同時聚焦於目標。
這次海上無人機目標練習可能是美國軍方和幾家國防承包商為將雷射帶到戰場而進行的數十年努力的重要一步。雷神公司最新的測試是在2006年和2008年的相關實驗之後進行的。在前者中，雷神公司使用固態雷射器摧毀了一個靜態迫擊炮，而在後者中，雷射器炸燬了一個飛入陸地的迫擊炮彈。
然而，擊落水面上的無人機是另一回事。雷神公司先進安全和定向能源系統產品線副總裁邁克·布恩表示，潮溼的海洋環境對雷射傳播能力的影響一直是該技術的一個棘手問題。現在，經過雷射增強的密集陣已經證明能夠找到並擊中來襲的無人機，該武器將被安裝到一艘海軍作戰測試艦上進行額外的測試，他補充說。儘管如此，即使雷射系統繼續成功測試，根據布恩的說法，這種武器在2016年之前也不會完全開發出來用於戰鬥。
美國軍方使用密集陣數十年擊落迫擊炮和火箭彈。該武器結合了一個20毫米的加特林機槍，以每分鐘3000或4500發的射速發射，並配有雷達搜尋和跟蹤目標。自2005年以來，美國海軍在伊拉克使用了陸基版本的密集陣。在加特林機槍旁邊安裝雷射炮應該可以擴充套件消除來襲彈藥和無人機的射程。儘管布恩表示，出於安全原因，他不能透露基於雷射的系統擊落來襲威脅的距離（或海軍測試期間無人機的飛行高度），但他指出，如果新技術不能至少使現有武器的射程增加一倍，軍方就不會對新的雷射技術感興趣。
無人機的飛行高度很大程度上取決於其設計和任務。例如，AeroVironment公司製造的手持式無人飛行器系統通常在150米以下的高度執行，但能夠飛得更高，該公司位於加利福尼亞州蒙羅維亞的發言人史蒂夫·吉特林表示。“（飛行高度）在很大程度上取決於其成像感測器的解析度，”他補充說。AeroVironment和其他公司正在開發的大型飛機預計能夠在16.5公里以上的高度執行。
公眾對無人機的大部分了解來自於新聞報道，這些報道描述了美國及其盟國如何使用無人機攻擊敵方戰鬥人員，以及平民被無人機殺害的事件。然而，布恩指出，美國及其盟國的敵人也在使用無人機攻擊部隊或跟蹤部隊的行動。據報道，伊朗多年來一直在這樣做。
除了雷神公司的工作外，另一家國防承包商諾斯羅普·格魯曼公司計劃在今年年底前與海軍一起測試其固態海上雷射演示（MLD）系統。在海上演示中，諾斯羅普將把其雷射功率提高到15千瓦，以便防禦小型船隻對海軍艦艇的模擬攻擊。根據5月14日《大眾科學》的一篇文章，功率相對較低的雷射束可以在一公里或更遠的距離上點燃木製或玻璃纖維船體、燃料或易受攻擊的武器。
海軍規劃人員有興趣使用雷射來幫助海軍艦艇抵禦小型船隻中隊可能發動的攻擊，並引用了2008年初發生在霍爾木茲海峽（連線阿曼灣和波斯灣的水道）的事件。諾斯羅普發言人鮑勃·畢曉普表示：“我們根據合同為[美國海軍研究辦公室]建造的MLD系統可擴充套件到各種功率級別。”“這意味著可以新增或減少雷射功率，以滿足應對威脅所需的響應級別，所有這些都在同一個模組化雷射武器系統內。”
軍方希望，除了擴大武器射程外，雷射還將提高目標精度。布恩說，另一個優點是雷射需要電力而不是彈藥。只要有電流，武器就不會耗盡彈藥。