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普遍預計明天的物理學諾貝爾獎將頒給彼得·希格斯，可能還會包括弗朗索瓦·恩格勒，因為他們近 50 年前預測了一種我們現在稱之為希格斯玻色子的新粒子。去年的希格斯粒子發現是近幾十年物理學領域最重要的事件之一；當然，希格斯和恩格勒將成為當之無愧的獲得者。
但諾貝爾委員會是一個不透明的機構；驚喜是常態，而非例外。還有誰可能被來自斯德哥爾摩的電話吵醒呢？
就在二十年前，我們只知道宇宙中有九顆行星——如果不算冥王星，那就是八顆。然後在 1995 年，日內瓦大學的米歇爾·麥耶和迪迪埃·奎洛茲宣佈發現了一顆圍繞附近恆星飛馬座 51 的巨大行星，這一發現很快得到了當時在舊金山州立大學的傑弗裡·馬西的證實。這一發現鳴響了發令槍，宣告了我們系外行星時代的到來。天文學家現在已經證實了大約 1,000 顆太陽系外行星的存在——確切的數字幾乎不可能精確確定——並且預計很快會有重大 घोषणा。也許沒有其他近期的發現像我們意識到我們只是估計銀河系中 1000 億顆行星之一那樣，深刻地影響了我們看待自身在宇宙中位置的方式。
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過去幾年中，大多數系外行星的發現都來自開創性的開普勒衛星任務，該任務旨在尋找在遙遠恆星前方凌星的系外行星。開普勒任務直接來自於威廉·博魯茨基的不懈努力，他與那些懷疑該任務能否成功的人作鬥爭，併為之奮鬥了數十年才使其成為現實。儘管他今年沒有像馬西、麥耶和奎洛茲那樣引起如此多的關注，但在適當的時候，博魯茨基肯定會成為諾貝爾獎的熱門人選。
此外，人們的興趣也集中在東京工業大學的細野秀雄身上，因為他在 2008 年意外發現了鐵基超導體。這些材料能夠在相對較高的溫度下（高於絕對零度 50 度）傳導超導電流。正如銅基超導體的發現引發了我們可能能夠在室溫下實現超導的希望一樣，細野的鐵基超導體為實驗者提供了新的實驗工具，也為理論家提供了新的思考難題。
當然，諾貝爾委員會總是可以做一些以前從未做過的事情——將獎項頒給一個團體，而不是個人。雖然該獎項的章程禁止將諾貝爾獎分成三份以上，但沒有規定委員會不能將一個團體提名為三位獲獎者之一。（事實上，諾貝爾和平獎經常頒給組織。）在去年的希格斯玻色子發現之後，我們《大眾科學》懇求諾貝爾委員會將獎項頒給團隊，這是一項實驗性的勝利，需要數千名物理學家和工程師的努力才能實現。有什麼比向 CERN 和ATLAS 和 CMS 實驗頒獎更能表彰這些努力的方式呢？