兩支科學家團隊同時宣佈了一項畢生難求的發現——一項深刻改變我們宇宙觀的突破。諾貝爾獎肯定指日可待。然而，諾貝爾基金會的章程規定，該榮譽最多不得“分為超過三個獎項”。瑞典的一個委員會現在面臨著一個棘手的選擇：在團隊中眾多值得稱讚的科學家中，誰應該贏得世界上最負盛名的獎章？
這種情況很容易適用於尋找希格斯玻色子的過程，這項 खोज 似乎已達到高潮 [參見第 66 頁 Guido Tonelli、Sau Lan Wu 和 Michael Riordan 的文章“希格斯玻色子終於出現？”]。但這也可以描述去年的諾貝爾物理學獎，該獎項表彰了代表兩個團隊（共 51 名科學家）的三位研究人員，他們發現了宇宙加速膨脹。這三位獲獎者當之無愧。然而，他們並非孤軍奮戰。許多其他研究人員也做出了同樣重要的貢獻，但他們的名字旁邊不會有諾貝爾獎得主專屬的星號。
當然，諾貝爾獎的冷落並非新鮮事。物理學家尼古拉·卡比博、小林誠和益川敏英幫助預測了一個新的夸克家族；如今，科學家使用“CKM 矩陣”進行計算。然而，2008 年物理學獎的一半僅在小林和益川之間分配。當年的化學獎表彰了三位綠色熒光蛋白 (GFP) 研究人員，GFP 現在被廣泛用作細胞標記工具。未包括道格拉斯·普拉舍，他是第一個克隆 GFP 基因的人。在 1992 年發表了他的研究成果後，普拉舍在資助用完之前，與兩位最終獲獎者自由分享了他的見解。在獲獎時，他正在為一家汽車經銷商駕駛禮賓班車。
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諾貝爾委員會強加了一個類別錯誤：他們堅持將獎項頒發給少數個人，而實際上，科學事業的性質已經改變。現在，團隊完成了大部分高影響力工作。一個世紀前，一位專利局職員在他的業餘時間裡著名地推匯出了相對論，而發現希格斯玻色子需要數十年的規劃和 6,000 名研究人員的努力。即使是三人小組，也沒有人可以合理地聲稱擁有所有功勞。記錄希格斯玻色子發現的科學論文署名為“ATLAS 合作組織”或“CMS 合作組織”，成員名單按字母順序排列在超過 15 頁單倍行距的附錄中。
正如我們所見，諾貝爾基金會有兩種前進的方式。第一種是保留最多三位獲獎者的上限，但也獎勵組織而非個人。諾貝爾和平獎長期以來一直青睞這種做法。選擇科學獎項的委員會從未承認過組織，但諾貝爾基金會的章程中沒有任何規定禁止這樣做。當然，在 ATLAS 和 CMS 合作組織之間分配獎項將是一個有價值的開端。
或者——也許除此之外——諾貝爾基金會應該修改其章程，允許獎項授予超過三位個人。這項調整可能有助於解決圍繞希格斯理論工作獎項的困境。六位研究人員在 1964 年開發了希格斯機制；其中五位今天仍然在世，因此有資格獲得諾貝爾獎的榮譽。
在許多方面，諾貝爾獎都是一種迷人的時代錯誤。獲獎者飛往斯德哥爾摩，身穿白色領結燕尾服會見瑞典王室。其他科學獎項現在提供更高的現金獎勵。然而，諾貝爾獎仍然以其 111 年的歷史吸引著世界和科學界的想象力——它提供了為追求真理和發現而度過非凡人生的典範。自從該獎項首次頒發以來，追求真理和發現的性質發生了深刻的變化。現在是諾貝爾獎也做出改變的時候了。