本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當奧運獎牌和數百萬美元的合同危在旦夕時，眾所周知，運動員和教練會採取極端措施來奪金。但隨著類固醇時代在越來越多的檢測和公眾責罵中演變，哪種其他的效能增強劑將進入競技場？
基因療法，許多研究人員說，其中三位呼籲加強對這項技術在體育運動中使用的監督。加利福尼亞大學聖地亞哥分校（拉霍亞）的西奧多·弗裡德曼和他的同事在2月4日線上發表在科學雜誌上的一篇評論中寫道，除了良好的體育道德規範的倫理問題外，許多基因療法遠未得到證實：“儘管這些基因療法技術在某些模型中非常有效，但它們仍不完善且風險極高。”
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運動員不斷追求更快、更強、得分更高的壓力，催生了一個激烈的領域，該領域推銷有時令人懷疑的解決方案。“一些運動員和教練會過早且不明智地受到誘惑，利用一些人包裝成效能增強‘突破’的結果，即使這些結果未經人體測試，並且唯一的‘突破’是更快或更強壯的小鼠，”生物醫學和基因研究人員寫道。
事實上，一些正在開發用於幫助患有退行性疾病和遺傳缺陷的人們活得更長久、功能更強大的療法，也可能被用來增強健康身體。賓夕法尼亞大學醫學院的生理學家 H. Lee Sweeney 在2004 年 7 月為《大眾科學》撰寫的一篇文章中寫道：“其中包括再生肌肉、增強肌肉力量並保護肌肉免受退化的治療方法。” “其中一些療法為患者提供合成基因，這種基因可以持續數年，產生大量天然存在的肌肉構建化學物質。”
作者指出，特別是一種分子操作，即過氧化物酶體增殖物啟用受體 delta 的調節劑，“調節參與脂質代謝、能量利用和胰島素作用的基因的表達”，並且它“增加了慢肌氧化節能肌肉纖維的產生”。
但是，這些新開發的技巧真的被使用了嗎？弗裡德曼和他的同事指出，他們的擔憂絕非空穴來風，他們指出了 2006 年被發現試圖獲取基因轉移載體的德國田徑教練，以及據報道在 2008 年奧運會前向運動員提供的來自中國實驗室的基因興奮劑。
世界反興奮劑機構 (WADA) 在十多年前成立，最初由國際奧委會資助，為了防患於未然，早在 2004 年就將基因療法列入停用品清單。（該論文的兩位作者曾與 WADA 合作，另一位作者則為出版《科學》雜誌的美國科學促進會工作。）
隨著發現新的競爭優勢的競賽加速，檢測它們的競賽也在加速。作者指出，基因改造“可能會產生廣泛的代謝、遺傳和蛋白質組學變化”。他們寫道，目前用於掃描發育障礙和其他遺傳危險訊號的快速新測序技術，很可能能夠捕捉到這些變化。
儘管基因興奮劑的危險性和可疑性對於一些科學家來說是顯而易見的，但很少有體育專業人士和業餘愛好者深入研究過這些研究文獻，作者告誡說：“對於聲稱可以增強運動能力的‘科學’主張，對遺傳學知之甚少的信譽良好的運動員或教練員處於劣勢。”
圖片由 iStockphoto/valery08 提供